Агатс, Индонезия

На краю моря Арафура, где реки стекают из центральных высокогорий Папуа через одни из самых обширных мангровых и болотных лесов на Земле, город Агац возвышается на сваях над приливными отмелями — фактическая столица региона Асмат, родина одной из самых мощных и наименее понятных художественных традиций в мире. Народ Асмат, чьи предки в недавнем прошлом практиковали охоту за головами, создает деревянные резьбы такой необыкновенной выразительности и духовной интенсивности, что они становятся предметом желания крупных музеев и коллекционеров по всему миру.

Искусство асматов — это не просто декор, а видимое проявление сложной космологической системы, в которой мир живых и мир мёртвых находятся в постоянном взаимодействии. Бис-пол, величественная резная фигура (некоторые из них превышают шесть метров в высоту), созданная в честь недавно ушедших из жизни и призванная побудить их духи покинуть этот мир, является самой драматичной экспрессией этой традиции. Вырезанный из единого ствола мангрового дерева и изображающий переплетенные человеческие фигуры, бис-пол представляет собой как портрет усопшего, так и средство для духовного перехода. Лучшие примеры демонстрируют динамичную энергию — фигуры, кажется, взбираются, хватаются и выходят из дерева — которая соперничает с величайшими произведениями скульптуры любой традиции.

Музей культуры Асмат в Агатсе хранит замечательную коллекцию резьбы, щитов, барабанов и церемониальных предметов, которые документируют широту и сложность асматского художественного производства. Щиты, вырезанные в низком рельефе с замысловатыми спиральными узорами, служили как практическим, так и духовным целям — их дизайны предназначались для запугивания врагов и канализирования защитной духовной силы. Музей также предоставляет культурный контекст для посетителей, которые могут впервые столкнуться с искусством Асмат, объясняя космологическое значение повторяющихся мотивов и церемониальные контексты, в которых предметы были созданы и использованы.

Агатс — это необыкновенное поселение. Построенный полностью на приподнятых деревянных настилах над приливным болотом, город соединяет свои здания — правительственные офисы, церкви, магазины и жилые дома — прогулочными мостиками, которые служат как улицами, так и общественными пространствами. Окружающий ландшафт мангрового леса и речных каналов исследуется исключительно на выдолбленных каноэ, и зрелище, как мужчины из Асмат гребут своими стройными лодками по лабиринту водных путей, стоя в корме с легкостью, присущей многолетним гребцам, является одним из самых запоминающихся образов региона.

Экспедиционные круизные суда ставят якорь у берегов Агатса и используют тендеры для достижения набережной города. Город доступен только по морю или по воздуху (небольшая взлетно-посадочная полоса соединяет его с региональными городами), а инфраструктура для посетителей минимальна — это подлинная пограничная территория. Сухой сезон с сентября по март предлагает наиболее приемлемые условия, хотя «сухой» — это относительный термин в регионе, где ежегодно выпадает более 5000 миллиметров осадков. Влажность постоянно высокая, и посетителям следует подготовиться к жарким, влажным условиям. Ежегодный Культурный фестиваль Асмат, который обычно проходит в октябре, привлекает резчиков со всего региона для соревнований и выступлений, которые предоставляют наиболее концентрированное знакомство с этой необыкновенной художественной традицией.