Остров Комодо, Индонезия

В проливе между островами Сумбава и Флорес, где мощные течения приносят питательные вещества из глубокого Индийского океана в мелководное Флоресское море, поднимается остров Комодо, окруженный пейзажем сухих саванных холмов, который кажется более африканским, чем индонезийским. Это королевство комодского дракона — крупнейшей живой ящерицы в мире, доисторического хищника, который выживает на этих островах миллионы лет, в то время как его родственники по всему миру исчезли. Для пассажиров экспедиционных круизов встреча с этими необыкновенными рептилиями в их естественной среде обитания относится к самым первобытным диким животным переживаниям, доступным где угодно на Земле.

Национальный парк Комодо, основанный в 1980 году и внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1991 году, охватывает три главные острова: Комодо, Ринча и Падар, а также множество мелких островков и окружающие морские территории. Парк защищает около 5,700 драконов Комодо, взрослые особи которых могут достигать трех метров в длину и весить до семидесяти килограммов. Несмотря на свои размеры, эти животные являются грозными хищниками — способны на короткие всплески скорости и вооружены ядовитой слюной, которая со временем ослабляет жертву. Прогуливаясь по тропам Комодо с рейнджерами парка, посетители встречают драконов, принимающих солнечные ванны у водоемов, самок, охраняющих свои яйца, и иногда становятся свидетелями взрывной скорости дракона, преследующего добычу.

Морская среда Национального парка Комодо, если можно так выразиться, даже более впечатляюща, чем его наземная фауна. Слияние теплых вод Тихого океана и более прохладных вод Индийского океана создает условия исключительного биоразнообразия — в парке зафиксировано более 1,000 видов рыб, 260 видов кораллов, образующих рифы, а также значительные популяции манта-рей, дельфинов и морских черепах. Дайвинг и сноркелинг здесь мирового уровня, с такими местами, как Batu Bolong, Crystal Rock и Manta Point, которые неизменно входят в число лучших в Индонезии. Течения могут быть мощными, что как раз и способствует подъему питательных веществ, поддерживающих такую необыкновенную жизнь.

Остров Падар, хотя и меньше Комодо, стал культовым благодаря своему необыкновенному ландшафту — слиянию трех полукруглых пляжей, каждый из которых имеет свой цвет (розовый, белый и черный), которые открываются с вершины холма, предлагающего один из самых фотографируемых панорам в Индонезии. Короткий, но крутой подъем к смотровой площадке вознаграждает ранних утренних посетителей сценой почти сюрреалистической красоты, где бирюзовые бухты контрастируют с сухими золотыми холмами и глубоким синим цвета окружающего пролива.

Экспедиционные круизные лайнеры и дайв-боты являются основными средствами доступа к Национальному парку Комодо, где суда ставят якорь в защищенных бухтах и используют тендеры для береговых экскурсий и дайвинга. Город Лабуан-Баджо на Флоресе служит главными воротами, с аэропортом, принимающим рейсы с Бали. Сухой сезон с апреля по ноябрь предлагает лучшие условия — ясное небо, спокойное море и отличную видимость под водой — хотя парк доступен круглый год. Встречи с драконами надежны в любое время года, так как эти животные являются резидентами и активны на протяжении всего года.