Раджа-Ампат

Раджа Ампат — «Четыре Короля» — это морской эпицентр жизни на Земле. Этот архипелаг из более чем 1,500 островов, рифов и отмелей у северо-западного побережья Новой Гвинеи содержит наивысшую зарегистрированную концентрацию морских видов среди всех сопоставимых районов планеты, что было подтверждено многочисленными научными экспедициями и продолжает удивлять морских биологов с каждым новым переписыванием. В пределах 40,000 квадратных километров морской территории Раджа Ампат ученые задокументировали более 1,600 видов рифовых рыб, 600 видов жестких кораллов и 700 видов моллюсков — цифры, которые превосходят любые другие морские экосистемы на Земле.

Четыре главных острова архипелага — Вайгео, Батанта, Салавати и Мисул — образуют сложную географию каналов, проливов и защищенных бухт, через которые текут мощные океанские течения, приносящие питательные вещества и личинки как из Тихого, так и из Индийского океанов. Эта динамика течений, в сочетании с геологическим положением региона на стыке нескольких тектонических плит, создала условия для видообразования — появления новых видов, которые действуют уже миллионы лет, формируя потрясающее биоразнообразие, которое приносит Раджа Ампату титул коронной жемчужины Кораллового треугольника.

Дайвинг в Раджа Ампат — это опыт, который выходит за рамки привычных категорий подводного исследования. Карстовые известняковые острова Мисула, поднимающиеся из моря в виде грибов и арок, создают подводные морские пейзажи сюрреалистической красоты — проходы, пещеры и вертикальные стены, усыпанные мягкими кораллами, окрашенными в цвета, варьирующиеся от розового, как сахарная вата, до электрического фиолетового. Течения в таких проходах, как пролив Дампиер, дарят встречи с океанскими манта-скатами, чьи трехметровые размахи крыльев создают мгновенные затмения, когда они проплывают над головой. Ночью рифы оживают с акулой-прогулщицей, каракатицами и ночными ракообразными, которые выходят из каждой щели, чтобы поесть.

Земная среда Раджа Ампата не менее удивительна. Леса Вайгео и Батанты являются домом для двух видов райских птиц — красной и Уилсона, чьи брачные танцы представляют собой одни из самых сложных и красивых поведенческих репертуаров в животном мире. Райская птица Уилсона, с ярко-синим головом, изумрудной грудью и закрученными перьями хвоста, демонстрирует свои танцы на тщательно очищенной лесной подстилке, и наблюдение за этим представлением — обычно на рассвете в удаленных лесных уголках — является одним из самых редких и самых вознаграждающих опытов дикой природы, доступных где-либо.

Экспедиционные круизные суда и дайвинг-корабли являются основными средствами для исследования Раджа Ампата, отправляясь из Соронга на Птичьем носу. Сезон дайвинга продолжается круглый год, при этом с октября по апрель предлагается наилучшее сочетание спокойного моря, теплой воды и отличной видимости. Встречи с мантами достигают пика с ноября по апрель в определенных местах, в то время как сухой сезон с сентября по ноябрь обеспечивает наиболее ясные условия как для подводной фотографии, так и для наблюдения за птицами рая. Удаленность архипелага — отсутствие прямых международных рейсов, ограниченная инфраструктура — гарантирует, что количество посетителей остается управляемым, а морская среда сохраняет первозданное состояние, которое делает ее подводным направлением, с которым сравниваются все остальные.