Порто-Эмпедокле, Италия

На южном побережье Сицилии, где Средиземное море простирается безбрежно к африканскому континенту всего в 250 километрах, Порто Эмпедокле служит морскими воротами к одному из величайших памятников древности. Названный в честь предсократического философа Эмпедокла — родившегося в близлежащем Акрагасе (современный Агридженто) около 490 года до нашей эры и предложившего, что вся материя состоит из четырех элементов — этот рабочий рыбацкий порт направляет посетителей к Долине Храмов, гряде дорических храмов, которая представляет собой наилучшее собрание древнегреческой архитектуры за пределами самой Греции.

Долина храмов, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, раскинувшаяся по гребню, с которого открывается вид на Средиземное море, хранит в себе семь главных храмов, построенных между 510 и 430 годами до нашей эры, когда Акрагас был одним из самых богатых городов греческого мира. Храм Конкордии, с его медово-желтыми колоннами, по-прежнему поддерживающими целостную архитраву и фронтон, является одним из лучших сохранившихся греческих храмов — его выживание стало возможным благодаря превращению в христианскую церковь в VI веке. Храм Геры, Храм Геракла и колоссальный (хотя и разрушенный) Храм Олимпийского Зевса — который должен был стать самым большим дорическим храмом, когда-либо построенным, поддерживаемым фигурами Атласа высотой 38 футов — создают археологический ландшафт поразительных амбиций и красоты.

Порто Эмпедокле сам по себе носит литературные ассоциации с Андреа Камиллери, любимым криминальным романистом Сицилии, который поместил свою серию о инспекторе Монтальбано в романтизированную версию этого города (Вигата). Камиллери, родившийся здесь в 1925 году, черпал вдохновение из характера города — его залитых солнцем площадей, рыбацкой культуры и средиземноморских ритмов, чтобы создать одно из самых атмосферных мест в европейской криминальной литературе. Набережная города, где рыболовные лодки разгружают утренний улов меч-рыбы, сардин и красных креветок, предлагает кусочек рабочей сицилийской жизни, вдали от туристических маршрутов Таормины и Палермо.

Сицилийская кухня достигает особой интенсивности на южном побережье. Кускус, отражающий многовековое арабское влияние, появляется рядом с пастой с сардинами (сардины, дикий фенхель, кедровые орехи и изюм) — блюдо, которое воплощает многослойную культурную идентичность Сицилии. Пекарни Агридженто производят божественные версии канноли и кассаты, в то время как местная миндальная гранита — подаваемая с бриошью на завтрак — является ритуалом, столь же важным, как утренний эспрессо. Вина южного побережья, особенно красные Неро д’Авола и все более признанные белые вина из района Менфи, предлагают отличное соотношение цены и качества, а также подлинный характер.

Круизные компании Emerald Yacht Cruises и Windstar Cruises делают остановку в Порто Эмпедокле, используя порт в качестве точки отправления к Долине Храмов — всего 15 минут на шаттле или такси. Храмы лучше всего посещать ранним утром или поздним вечером, когда золотой сицилийский свет преображает древний камень, а средиземноморский пейзаж сверкает в знойной атмосфере. С марта по июнь и с сентября по ноябрь здесь самые комфортные температуры, в то время как летние месяцы — невыносимо жаркие на открытом хребте — вознаграждают вечерними визитами, когда храмы освещены на фоне темнеющего неба.