Острова Міяко

Разбросанные по Восточно-Китайскому морю примерно в 300 километрах к юго-западу от главного острова Окинава, острова Мияко — это ответ Японии Карибам. Это кластер низменных коралловых островов, окруженных водами такой прозрачной бирюзовой окраски, что они заслужили название "Мияко Блю" — цвет, столь характерный, что стал брендом и направлением сам по себе. В отличие от главного острова Окинава с его американским военным присутствием и городской застройкой, группа Мияко сохранила характер, который ближе к широкому Тихому океану, чем к материковой Японии, с собственным диалектом, своими традициями и одними из самых впечатляющих пляжей в Азии.

Миякодзима, главный остров архипелага, удивительно плоский — его самая высокая точка едва достигает 115 метров — что означает, что ландшафт здесь доминируют сахарные плантации, тропическая растительность и всегда видимый океан, который открывается почти отовсюду на острове. Пляжи являются главной достопримечательностью, и они действительно мирового класса. Пляж Маэхама, протяженностью три километра с порошкообразным белым песком, за которым простираются лишь деревья морского винограда и ясное небо, регулярно занимает места среди лучших пляжей Японии и Азии. Пляж Ёсино, расположенный на восточном побережье острова, предлагает сноркелинг прямо с берега над коралловыми садами исключительного качества, где морские черепахи — частое зрелище. Пляж Сунаяма, к которому ведет естественная каменная арка, обрамляющая океан как картина, предоставляет самое фотогеничное место для купания на острове.

Мосты, соединяющие острова Мияко, являются инженерными достижениями, которые сами по себе стали достопримечательностями. Мост Ирабу, завершенный в 2015 году, протянулся на 3,5 километра через море, соединяя Миякодзиму с островом Ирабу — это самый длинный мост без платы за проезд в Японии, и поездка по его плавным изгибам над бирюзовой водой дарит ощущение захватывающей красоты. Мосты Курима и Икэма соединяют другие спутниковые острова, каждый из которых предлагает панорамные виды на воду такой прозрачности, что коралловые формации внизу видны с палубы моста. Соединенные острова — Ирабу, Симодзи, Курима и Икэма — обладают своим уникальным характером, от драматических прибрежных скал Симодзи до традиционной рыбацкой деревни Икэма.

Культурные традиции островов Мияко отличают их как от материковой Японии, так и от главного острова Окинава. Ежегодный фестиваль Паанту, занесённый в список нематериального культурного наследия ЮНЕСКО, представляет собой зрелище, где маскированные фигуры, покрытые грязью и лианами, бродят по деревням, размазывая грязь по всему, что встречают на своём пути — ритуал очищения, наполненный первобытным, радостным хаосом. Диалект Мияко настолько отличается от стандартного японского языка, что ЮНЕСКО классифицирует его как отдельный язык. Местная кухня сосредоточена вокруг мияко-соба — супа с лапшой, который существенно отличается от материкового рамена или окинавской собы — и мяса коз, приготовленного различными способами, наряду с тропическими фруктами и свежим сашими, которые щедро предоставляет климат и воды этих островов.

Острова Мияко доступны на круизном лайнере, с якорной стоянкой у побережья и трансфером на катерах до порта. Острова также обслуживаются прямыми рейсами из Токио, Осаки и Нахи. Субтропический климат делает острова доступными круглый год, хотя период с апреля по июнь и с октября по ноябрь предлагает наилучшее сочетание теплой погоды, спокойного моря и низкой влажности. Летние месяцы приносят самую прозрачную воду для сноркелинга, но также и риск тайфунов. Острова Мияко представляют собой Японию, которую большинство посетителей никогда не представляют — тропический рай, где точность и вежливость японской культуры встречаются с расслабленным ритмом островной жизни.