Национальный парк озера Накуру

В сердце Великой рифтовой долины Кении, окруженное вулканическими хребтами и лесами деревьев с лихорадкой, озеро Накуру сверкает, как розовое мираж — его щелочные воды являются домом для одного из самых экстравагантных зрелищ природы: собрания фламинго в таких огромных количествах, что поверхность озера превращается в живой, дышащий ковер из розового и алого. Этот относительно компактный национальный парк, всего 188 квадратных километров, с момента своего основания в 1961 году стал убежищем для носорогов, леопардов и более 450 видов птиц, доказывая, что размер не является мерой экологической важности.

Спектакль фламинго на озере Накуру — одно из самых фотографируемых диких явлений Африки, хотя количество птиц колеблется в зависимости от уровня воды и щелочности озера. В пик сезона здесь могут собираться до двух миллионов меньших фламинго и их крупных сородичей, больших фламинго, которые питаются спирулиной — водорослью, процветающей в высокощелочной воде содового озера. Вид этого обширного розового скопления, наблюдаемого с обзорной площадки на утесе Бабуин с обрывом Рифт-Валли на заднем плане, поистине является одним из величайших визуальных впечатлений природы. Даже когда количество фламинго ниже — как это наблюдалось в последние годы из-за повышения уровня воды — озеро привлекает необычайное разнообразие водоплавающих птиц: пеликанов, бакланов, африканских орлов-рыболовов и десятки видов бекасов.

Помимо своей известности благодаря птицам, Национальный парк озера Накуру является одним из самых важных заповедников носорогов в Кении. Парк полностью огорожен и поддерживает популяции как черных, так и белых носорогов, что делает наблюдения за ними более надежными здесь, чем в многих крупных кенийских заповедниках. Белые носороги, являющиеся более крупным из двух видов, часто встречаются, пасущимися на открытых травянистых равнинах у берегов озера, их массивные, доисторические формы создают одно из самых ярких впечатлений от сафари. Парк также является домом для жирафов Ротшильда, подсpecies, отличающейся четко очерченными пятнами и белыми «чулками», а также леопардов, буйволов, водяных козлов и групп бабуинов, которые часто посещают смотровые площадки на утесах — иногда деля вид с озадаченными человеческими посетителями.

Растительность парка создает мозаику местообитаний, что объясняет его замечательное биоразнообразие. Леса молочая канделябрум покрывают скалистые гребни, их кактусоподобные формы создают почти неземной ландшафт, в то время как берега окаймлены желто-корой лихорадочной акацией — Acacia xanthophloea — название которой отражает историческую связь между этими прибрежными деревьями и малярией, когда-то терзавшей сообщества вокруг озера. Восточные берега отличаются густыми лесами, которые предоставляют среду обитания для леопардов, в то время как южный конец озера открывается на травянистые равнины, где пасутся стада парка. Водопад Макалия, расположенный на южной окраине парка, стремительно падает через тропический лес, создавая сцену, которая могла бы принадлежать совершенно другой экосистеме.

Национальный парк озера Накуру расположен примерно в 160 километрах к северо-западу от Найроби, до него можно добраться по хорошо асфальтированной дороге за примерно три часа. Для пассажиров круизов парк обычно посещается в рамках многодневного наземного тура из порта Момбаса. Утренние и поздние вечерние сафари предлагают лучшие условия для наблюдения за дикой природой и фотосъемки. Парк открыт для посещения круглый год, хотя сухие сезоны (январь-март и июнь-октябрь) обычно обеспечивают наилучшие условия для наблюдения за животными, так как они сосредотачиваются у озера. Вход организован через Службу дикой природы Кении, а экскурсии с опытными местными гидами значительно обогащают впечатления. Озеро Накуру доказывает, что даже среди выдающегося разнообразия природных чудес Кении некоторые зрелища остаются поистине несравненными.