Мадагаскар
Нози-Бораха — более известный под своим французским колониальным названием Île Sainte-Marie — это узкий остров, усыпанный пальмами, расположенный всего в восьми километрах от северо-восточного побережья Мадагаскара. Здесь Индийский океан нежно омывает пляжи с белым песком, а внутренние районы представляют собой запутанный лабиринт гвоздики, ванили и корицы. История этого места читается как захватывающий роман о пиратских приключениях. На протяжении примерно пятидесяти лет, охватывающих конец семнадцатого и начало восемнадцатого веков, Île Sainte-Marie служила одним из величайших пиратских укрытий Индийского океана — базой, откуда английские, французские, американские и другие корсары нападали на нагруженные сокровищами корабли Могольской империи, Ост-Индской компании и всех, кто осмеливался пересекать торговые пути между Индией, Аравией и Островами Специй.
Пиратское кладбище на южном мысе острова — это самое осязаемое напоминание об этой эпохе: потемневшие надгробия, некоторые из которых украшены черепами и костями, отмечают могилы мужчин, которые терроризировали Индийский океан из этой маловероятной тропической базы. Кладбище небольшое, заросшее и атмосферное, его обветшалые камни расположены среди кокосовых пальм и деревьев франжипани, которые выросли между могилами за три века. Неподалеку находится укрепленный островок Île aux Forbans (Остров пиратов), соединенный с Сент-Мари песчаной насыпью во время отлива, который, как говорят, служил основным оплотом пиратов. Капитан Уильям Кидд, Генри Эвери, Томас Тью и легендарная демократическая пиратская республика Либерталия (историческое существование которой обсуждается) все фигурируют в яркой истории острова.
Кулинарные традиции Île Sainte-Marie соединяют малагасийскую кухню с французскими и креольскими влияниями. Равитото (свинина, тушеная с листьями маниока) и ромазава (тушеное блюдо с зелеными листьями и говядиной зебу) являются национальными блюдами Мадагаскара, которые здесь подаются с добавлениями острова: соусами с ароматом ванили, морепродуктами в кокосовом карри и необыкновенным малагасийским шоколадом, который недавно завоевал международное признание. Специи, произрастающие в садах, покрывающих большую часть внутренней части острова, включают гвоздику, корицу, перец и ваниль — ваниль Île Sainte-Marie, опыленная вручную и высушенная на солнце, считается одной из лучших в мире. Свежие морепродукты — лобстеры, крабы, креветки и улов дня из рифовых рыб — просто жарятся с лаймом и чили в ресторанах на берегу, где звук океана создает единственную атмосферную музыку.
Величайшее природное зрелище острова происходит с июля по сентябрь, когда горбатые киты прибывают с Антарктики, чтобы размножаться и рожать в теплых, защищенных водах восточного побережья. Île Sainte-Marie — одно из лучших мест в мире для наблюдения за китами, где эти величественные существа подходят так близко к берегу, что их иногда можно увидеть прямо с пляжа. Экскурсии на лодках предоставляют возможность более близкого общения — зрелище, когда сорокатонный горбатый кит выпрыгивает из воды, а затем с грохотом падает обратно, создавая взрыв белых брызг, является одним из самых захватывающих природных спектаклей на Земле. Коралловые рифы острова, хотя и не столь обширные, как на западном побережье Мадагаскара, предлагают отличные условия для сноркелинга, а прибрежные мангры поддерживают популяцию эндемичных лемуров Мадагаскара.
Île Sainte-Marie можно достичь ежедневными рейсами из Антананариву (столицы Мадагаскара, примерно один час) и сезонными чартерными рейсами. Ферри соединяет остров с материковым городом Соаньерана Ивонго (расписание непостоянное, примерно два часа). Размещение варьируется от простых бунгало на пляже до нескольких комфортабельных эко-лоджей. Сухой сезон с апреля по ноябрь предлагает наиболее приятную погоду, а сезон китов (июль-сентябрь) является главной достопримечательностью. Влажный сезон (декабрь-март) приносит риск циклонов и сильные дожди. Инфраструктура острова скромна — отключения электроэнергии обычны, горячая вода не гарантирована, а мобильная связь ограничена — но эти неудобства являются ценой подлинности в направлении, которое сохраняет истинный характер островного Мадагаскара.