Остров Каталана

Исла-Каталина поднимается из моря Кортес, как позвоночник спящего динозавра — вулканический остров с терракотовыми утесами, покрытыми кактусами гребнями и кристально чистыми водами, которые Жак Кусто знаменитым образом назвал «аквариумом мира». Расположенный в средней части залива Калифорния, между Нижней Калифорнией Сур и мексиканским материком, этот необитаемый остров является одной из самых впечатляющих дестинаций залива для встреч с дикой природой, предлагая интенсивность морской жизни, сопоставимую с Галапагосами, и уединение пустынного острова, которое осталось практически неизменным с тех пор, как народы Сери и Кочими ловили рыбу в этих водах много веков назад.

Воды, окружающие остров Каталина, являются главной достопримечательностью этого места, и они оправдывают все обещания, которые дает море Кортес. Мобулы — их треугольные крылья достигают трех метров в размахе — собираются в стаи по сотням в летние месяцы, выпрыгивая из воды в акробатических представлениях, которые ученые до сих пор не могут полностью объяснить. Морские львы образуют шумные колонии на скалистых уступах острова, а молодые щенки, любопытные и бесстрашные, будут плавать прямо к снорклингистам и дайверам с игривым задором, создавая незабываемые встречи. Глубокие воды привлекают акул-молотов, китовых акул и стаи дельфинов-афалин, в то время как скалистые рифы являются домом для яркой ассамблеи королевских ангелов, идолов Мавра и великолепных голубо-золотых ангелов Кортеса, которых можно встретить только в этом море.

Сам остров представляет собой изучение экологии пустыни Соноры в её самом экстремальном проявлении. Гигантские кактусы кардоны — крупнейший вид кактусов в мире, достигающие 20 метров в высоту и живущие века — выделяются на гребнях, словно стражи, в то время как деревья-слоны цепляются за вулканические склоны с искривлёнными, шелушащимися стволами, которые, кажется, были созданы для фильма Тима Бертона. Рептилии острова включают в себя беззвучную гремучую змею Санта-Каталина, подвид, который не встречается больше нигде на Земле и эволюционировал без гремучки, определяющей её материковых сородичей — один из многих примеров островной биогеографии, которая делает острова моря Кортес объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Дары моря Кортес простираются до тарелки, и хотя на самой острове Каталина нет ресторанов, экспедиционный круиз обычно включает в себя пляжные барбекю с удивительными морепродуктами региона. Шоколадные моллюски — almejas chocolatas, названные в честь своих махагоновых раковин — являются специальностью залива, подаются сырыми с лаймом и острым соусом или жареными на древесине мескита. Тако с рыбой, скромный шедевр кухни Баха, достигают своего апогея здесь: свежевыловленный желтоперый или дородо, слегка обжаренный в кляре и подаваемый на теплой кукурузной тортилье с нашинкованной капустой, кремой и сальсой верде. Пиво и мичелада — пиво с лаймом, солью и чили — обеспечивают необходимое жидкое сопровождение.

Ислa Каталина доступна только по воде, с экспедиционными круизными кораблями и частными яхтами, которые якорятся в защищенных бухтах на западном побережье острова. Лучшее время для посещения — с октября по май, когда температура воздуха комфортна, видимость воды достигает 20-30 метров, а в окружающих водах можно встретить китовых акул и манта-скатов. Летние месяцы с июня по сентябрь приносят экстремальную жару (часто превышающую 40°C), но также и самые драматичные скопления манта-скатов. Это место, где природа задает тон, и каждое посещение приносит встречи, которые переопределяют, что значит плавать в аквариуме мира.