Бэй-оф-Айлендс, Новая Зеландия

6 февраля 1840 года, на обдуваемом ветрами мысе с видом на бирюзовые воды, вожди маори и представители Британской короны подписали Договор Вайтанги — основополагающий документ современного Нового Зеландии. Залив Островов, где произошло это знаковое событие, с тех пор стал перекрестком культур: сначала как китобойная станция и миссионерский пост, затем как игровая площадка для рыболовов-любителей (Зейн Грей назвал его «Эльдорадо рыболовов» в 1920-х годах), а сейчас — как одно из самых очаровательных прибрежных направлений Южного Тихого океана. История здесь не ограничивается музеями; она живет в земле, воде и рассказах тангата вхенуа — людей этого места.

Сам залив — географическое чудо: 144 острова, разбросанные по сапфировой глади, их берега изрезаны белоснежными пляжами и деревьями похутукава, которые пылают алым цветом в южном лете. Исторический городок Рассел, некогда известный как "Адский Уголок Тихого Океана" за свои буйные оргии эпохи китобойного промысла, превратился в изысканную деревушку с белыми щитовыми домами, ресторанами на набережной и самой старой сохранившейся церковью в Новой Зеландии — Церковью Христовой, стены которой все еще изъедены отверстиями от мушкетных пуль со времен Северной войны 1845 года. На противоположном берегу, Пайхия служит коммерческим центром залива, с оживленным причалом, магазинами для дайвинга и воротами на территорию Договора Уайтанги.

Вода — это то место, где залив Островов поистине оживает. Круизы для наблюдения за дельфинами встречают стаи афалин круглый год, часто в группах по тридцать и более особей, которые с акробатической легкостью скользят рядом с судами. Знаменитая "Дыра в скале" на Мотукокака — естественная арка, вырезанная в скале на острове Пирси — является обязательной экскурсией, которую лучше всего совершать на лодке в спокойных условиях, когда суда могут пройти прямо через отверстие. Погружения и сноркелинг открывают подводные леса водорослей, рифы, полные лобстеров, и затонувший корабль HMNZS Canterbury, специально потопленный в 2007 году для создания искусственного рифа, изобилующего морской жизнью.

На берегу регион вознаграждает медленным исследованием. Земли договора Уайтанги предлагают глубоко трогательный культурный опыт, с резной домом для встреч, военной каноэ, вмещающей 130 воинов, и культурными представлениями, которые освещают историю и идентичность маори. Керикери, всего в короткой поездке вглубь страны, является продовольственной корзиной страны — субтропические сады производят авокадо, цитрусовые и киви, в то время как бутик-шоколадные мастерские и крафтовые пивоварни разбросаны по ландшафту. Для любителей пеших прогулок тропа Кейп-Бретт пересекает прибрежные хребты к маяку на краю залива, предлагая панорамные виды, которые простираются до горизонта в каждом направлении.

Круизные линии Celebrity Cruises, Cunard, Oceania Cruises, Seabourn и Viking заходят в залив Островов, обычно ставя якорь у Пайхии или Рассела с использованием тендеров для доставки на берег. Порт служит воротами к более широким достопримечательностям Нортленда, включая древние леса каури в Уайпоуа и духовно значимый мыс Рейинга, где Тасманово море и Тихий океан сталкиваются в драматическом слиянии течений. Южное лето с ноября по март предлагает самую теплую погоду и спокойные моря, хотя субтропическая широта залива обеспечивает приятные условия в течение всего года.