Милфорд-Саунд

Радьярд Киплинг назвал Милфорд-Саунд «восьмым чудом света», и хотя это утверждение можно считать гиперболой, оно не так уж далеко от истины. Этот пятнадцатикилометровый фьельд — технически фьёрд, вырезанный ледниками, а не реками — проникает в сердце Национального парка Фьельдленд на юго-западном побережье Новой Зеландии, его отвесные гранитные стены поднимаются на 1200 метров прямо из темной, зеркально спокойной воды. Пик Митра, знаковая пирамидальная вершина, доминирующая над входом в фьельд, является одной из самых фотографируемых природных достопримечательностей в Южном полушарии, а его отражение в спокойной воде создает симметрию такой идеальной, что кажется искусственной.

Масштабы Милфорд-Саунда поражают воображение. Утесы по обе стороны настолько круты и высоки, что дно фьорда получает прямые солнечные лучи всего лишь на несколько часов в день, создавая вечный сумрак, который придаёт воде её характерный тёмный, почти чёрный, оттенок. Постоянные водопады каскадируют с невозможных высот — водопад Стирлинг падает с высоты 155 метров прямо в фьорд, в то время как водопад Леди Боун падает с высоты 162 метра из висячей долины. После сильного дождя, который Милфорд получает в необычайных количествах (более 6700 миллиметров в год, что делает его одним из самых дождливых населённых мест на Земле), сотни временных водопадов появляются на каждой поверхности, превращая стены фьорда в полотна белой воды.

Морская экосистема Милфорд-Саунда уникальна. Постоянный слой темной, окрашенной танинами пресной воды находится над соленой водой внизу, создавая условия, позволяющие глубоководным видам — черной коралловой, морским перьям и брахиоподам — процветать на необычно мелких глубинах. Подводная обсерватория Милфорд-Саунда, расположенная в заливе Харрисон, открывает окно в эту замечательную среду, где посетители могут спуститься на десять метров под поверхность, чтобы наблюдать за морской жизнью через большие смотровые окна. Дельфины- Bottlenose, морские котики и пингвины Фьорланд — один из самых редких видов пингвинов в мире — регулярно встречаются в фьорде.

Достижение Милфорд-Саунда само по себе является приключением. Дорога Милфорд (Штатская автомагистраль 94), протяженностью 120 километров от Ти-Анау, проходит через одни из самых драматичных альпийских пейзажей Новой Зеландии, мимо буковых лесов, вдоль зеркальных озер и через туннель Хомера — 1,2-километровый проход, вырезанный в твердом граните, который стал одним из самых амбициозных инженерных проектов Новой Зеландии. Для тех, кто подходит по морю, вход в Милфорд-Саунд с Тасманова моря охраняется величественными скальными стенами, которые расступаются, как геологическая занавеска, чтобы открыть внутреннюю часть фьорда — прибытие, которое занимает одно из самых драматичных мест в мире круизов.

Круизные компании Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line и Oceania Cruises включают Милфорд-Саунд в свои маршруты по Новой Зеландии, обычно предлагая это место как живописный круиз через фьельд. Корабли входят в залив с Тасманова моря, проходят вдоль его длины под водопадами и скалами, а затем выходят тем же путем — путешествие длится примерно два часа и сжимает в себе некоторые из самых драматичных пейзажей планеты в одно незабываемое впечатление. Лучшее время для посещения — с ноября по март, в летний сезон Южного полушария, когда самые длинные дни и самые мягкие температуры совпадают с самой стабильной погодой — хотя легендарный дождь Милфорда возможен в любое время года, и многие утверждают, что водопады делают дождливый день самым зрелищным из всех.