Обан, остров Стюарт

Обан — крошечное поселение на северо-восточном побережье острова Стюарт (Ракиура), третьего по величине острова Новой Зеландии — находится на крайнем южном краю человеческого обитания в стране, месте, где субантарктический ветер приносит соленый привкус Южного океана, а окружающий местный лес наполняется звуками птиц, которых не встретишь больше нигде на Земле. Сам остров Стюарт имеет постоянное население менее 400 человек, практически все из которых проживают в основном поселении Халфмун Бэй на восточном побережье. Обан, иногда используемый как синоним Халфмун Бэй, служит воротами в одну из самых нетронутых диких местностей Новой Зеландии — 85 процентов острова покрыто Национальным парком Ракиура, первобытным лесом риму, камахи и раты, который никогда не подвергался вырубке.

Характер острова Стюарт определяется его птицами. Это одно из немногих мест на Земле, где киви — любимая национальная птица Новой Зеландии — можно наблюдать в дикой природе с разумной надеждой. Коричневый киви острова Стюарт (токоэка) больше и смелее своих сородичей с материка, а организованные вечерние экскурсии на пляж Оушен регулярно приносят встречи с этими стеснительными, длинноклювыми птицами, которые ищут пищу в песке у линии прилива. Птичий список острова значительно превышает количество киви: какā (кукушки), туи, колокольчики, папоротниковые птицы, пингвины с желтыми глазами и редкий робин острова Стюарт все обитают в национальном парке. Остров Ульва, свободный от хищников заповедник в заливе Патерсон, доступный на водном такси, предлагает, возможно, самое необыкновенное наблюдение за птицами в Новой Зеландии — маленький остров, где коренные птицы так многочисленны и не боятся, что садятся вам на плечи.

Кулинарная жизнь острова Стюарт формируется морем. Синяя треска, фирменная рыба острова, ловится в окружающих водах и подается в немногих заведениях залива Полумесяца — особенно в отеле South Sea, одном из самых атмосферных пабов Новой Зеландии, где рыба с картошкой фри стала легендой, а разговоры с местными рыбаками, работниками охраны природы и путешественниками предлагают развлечение, которому не сравнится ни один городской бар. Пауи (абалон) и кина (морской еж) собираются с каменистого побережья, а устрицы Блафф — вылавливаемые из пролива Фовеаук между островом и Южным островом — считаются одними из лучших в Новой Зеландии. В сезон (с марта по август) эти мясистые, насыщенного вкуса устрицы являются достаточной причиной, чтобы отправиться на юг.

Естественная среда обитания является главной привлекательностью острова. Трек Ракиура, один из Великих троп Новой Зеландии, представляет собой трехдневный маршрут через прибрежный лес и вдоль диких пляжей, где расположены простые хижины DOC для укрытия. Для более серьезных туристов Северо-Западный круг (девять-одиннадцать дней) проникает глубоко в внутренние районы острова, пересекает такие удаленные и нетронутые территории, что пешеходы могут не встретить ни одного человека в течение нескольких дней. Залив Мейсон на западном побережье острова — это огромная полукруглая пляжная зона, окруженная дюнами и болотами, где киви ищут пищу в дневное время — это необычное зрелище в стране, где эта птица обычно ведет ночной образ жизни. Ночное небо, не загрязненное искусственным светом, получило статус Темного небесного заповедника острова Стюарт — аврора австралис (южные огни) видна здесь в активные ночи, ее зеленые и фиолетовые завесы колышутся над лесистым горизонтом.

Остров Стюарт можно достичь на пароме из Блаффа (час в пути, отправляется несколько раз в день) или на коротком рейсе из Инверкаргилла (двадцать минут). Проживание в бухте Халфмун-Бэй варьируется от исторического отеля South Sea до полностью оборудованных домов для отдыха и мини-гостиниц. Остров является круглогодичным направлением, хотя лето (декабрь-февраль) предлагает самую теплую погоду и самые длинные дни, а осень (март-май) приносит сезон устриц из Блаффа и лучшие условия для наблюдения за авророй австралис. Посетителям следует подготовиться к любой погоде — широта Острова Стюарт (47 градусов южной широты) и его расположение у Южного океана создают условия, которые могут меняться от солнечной погоды до горизонтального дождя в течение часа.