Острова Снэрс

Двести километров к югу от Южного острова Новой Зеландии, острова Снэрс поднимаются из субантарктического океана как одно из самых важных заповедников морских птиц в Южном полушарии — и одно из самых строго охраняемых. Этот крошечный кластер островов, общей площадью едва три с половиной квадратных километра, поддерживает размножающуюся популяцию примерно шести миллионов морских птиц, такая концентрация которых так велика, что острова были объявлены строгим природным заповедником, где высадка запрещена. Наблюдение с палубы корабля или с лодок Zodiac, курсирующих вдоль побережья, предоставляет единственный доступ — и более чем достаточно, чтобы стать свидетелем одного из величайших спектаклей природы.

Снары были объявлены объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1998 году как часть группы субантарктических островов Новой Зеландии, что подтверждает их "выдающуюся универсальную ценность" для биоразнообразия. Звездным жителем этих островов является пингвин Снаров — вид, не встречающийся больше нигде на Земле, который гнездится колониями из более чем тридцати тысяч пар среди искривленных лесов Олеарии, покрывающих главный остров. Эти характерные пингвины с их колючими желтыми бровями и ярко-красными глазами могут быть наблюдаемы с лодок, курсирующих близко к берегу, их громкие крики разносятся по воде в какофонии, которая объявляет о присутствии колонии задолго до того, как она становится видимой.

Разнообразие морских птиц на островах Снэрс поразительно. Чёрные буревестники гнездятся здесь миллионами — их вечернее возвращение на острова, когда огромные реки птиц струятся по небу в течение часов, является одним из самых впечатляющих природных зрелищ в Тихом океане. Альбатросы Буллера гнездятся на скалистых выступах, их элегантные брачные танцы видны с проходящих лодок. Пятнистые буревестники, капские голуби и ныряющие буревестники дополняют авифауну, в то время как снайпы островов Снэрс — еще один вид, встречающийся только здесь — ищут пищу в густом подлеске леса.

Морская среда, окружающая острова Снарс, необычайно богата. Слияние субтропических и субантарктических вод создает подъемы, которые питают пищевую цепь, поддерживающую огромные популяции морских птиц на этих островах. Норвежские тюлени размножаются на скалистых берегах, их самцы защищают территории агрессивными демонстрациями и громкими ревами. Леса бурых водорослей, окружающие острова, предоставляют среду обитания для рыб, ракообразных и беспозвоночных, создавая подводную экосистему, столь же продуктивную, как и впечатляющая воздушная. В окружающих водах можно встретить дельфинов и редких южных правых китов.

Острова Снэрс посещаются экспедиционными круизными судами во время путешествий к субантарктическим островам Новой Зеландии, обычно отправляясь из Блафа или Инверкаргилла на Южном острове. Круиз на Зодиаке вдоль побережья — с соблюдением необходимого расстояния от защищенного берега — предоставляет великолепные возможности для наблюдения за дикой природой, особенно за колониями пингвинов и возвращающимися стаями шершней. Сезон посещения длится с ноября по февраль, когда морские птицы гнездятся, а Южный океан наиболее благоприятен. Даже летом условия могут быть суровыми — эти острова находятся на пути Ревущих сорока, и водонепроницаемая одежда является необходимостью. Острова Снэрс служат смиренным напоминанием о том, что природа по-прежнему способна создавать зрелища, которые затмевают человеческие усилия.