Остров Норфолк, Австралия

Поднимаясь из южной части Тихого океана примерно в 1400 километрах к востоку от Австралии, Остров Норфолк занимает уникальное место в колониальном воображении — крошечный вулканический участок земли, красота которого столь экстремальна, что кажется, будто она создана, чтобы насмехаться над страданиями, когда-либо происходившими на ней. Остров был впервые заселен полинезийцами около XIV века, затем в 1788 году был присвоен британцами как место вторичного наказания для заключенных, уже отправленных в Австралию. История Острова Норфолк колеблется между раем и чистилищем с частотой, которая остается глубоко тревожной. Руины пенитенциарных поселений в Кингстоне все еще стоят, являясь памятниками, занесенными в список ЮНЕСКО, как человеческой жестокости, так и стойкости.

Физическая красота острова поражает посетителей с первых мгновений. Норфолкские сосны — Araucaria heterophylla, давшие имя острову и ныне являющиеся одними из самых широко высаживаемых декоративных деревьев в мире — выстраиваются вдоль дорог и на вершинах хребтов в величественные колонны, их симметричные формы вырисовываются на фоне небес необыкновенной ясности. Побережье чередуется между величественными базальтовыми утесами и укрытыми бухтами, где вода переливается оттенками изумрудного и сапфирового. Эмили Бэй, естественная лагуна, образованная внутри рифа у Кингстона, предлагает купание в воде такой спокойной и прозрачной, что она напоминает подогретый бассейн, в то время как окружающие мыссы обрываются, открывая вид на бескрайний Тихий океан, простирающийся до пустого горизонта.

Кингстон и историческая зона Артура's Вэйл, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, составляют эмоциональное и историческое ядро любого визита. Георгианские здания — казармы офицеров, тюремные бараки, элегантный Правительственный дом — выстраиваются вдоль Качества Роу с непривычной грацией, их известняковые фасады смягчены десятилетиями субтропического роста. Кладбище рассказывает свои собственные истории: надгробия заключенных фиксируют жизни, полные почти невообразимых лишений, в то время как могилы переселенцев с острова Питкэрн из более позднего периода заселения свидетельствуют о необыкновенной переселении всего сообщества Питкэрн на остров Норфолк в 1856 году. Среди 1,700 нынешних жителей острова много потомков тех, кто восстал на «Бунте», и фамилии Питкэрна — Кристиан, Макай, Квинтал, Янг — по-прежнему остаются на слуху.

Природная среда Норфолкского острова была тщательно сохранена, а Национальный парк Норфолк защищает древний субтропический лес, в котором обитают виды, не встречающиеся больше нигде на Земле. Норфолкский зеленый попугай, некогда находившийся на грани исчезновения, был возвращен с краю благодаря целенаправленным усилиям по охране окружающей среды. Наблюдение за птицами здесь исключительное, с множеством эндемичных и мигрирующих видов, видимых по всему острову. Местная кухня отражает как австралийское управление, так и полинезийское наследие — свежая рыба, маракуйя, гуайява и уникальная традиция Норфолка «up-Sa» — совместные пиршества. Остров производит свой собственный мед, оливковое масло и удивительно качественное местное вино.

Портовые facilities Норфолк-Острова ограничены, и круизные суда обычно становятся на якорь в открытом море, а пассажиров доставляют на пирсы Кингстон или Каскад в зависимости от условий. Погода может влиять на операции по доставке пассажиров, особенно в зимние месяцы с июня по август. Наиболее приятные условия для посещения наблюдаются с октября по апрель, когда температура теплая, а сосны Норфолка находятся в своем самом фотогеничном состоянии. Компактный размер острова — всего восемь на пять километров — позволяет посетить все основные достопримечательности за один день, хотя атмосферное качество места вознаграждает тех, кто позволяет себе время просто впитывать его замечательную красоту и размышлять о его сложной истории.