Острова Палау

На западе Тихого океана, где Филиппинское море встречается с безбрежной пустотой Микронезии, Республика Палау состоит из более чем 500 островов, обладающих такой сосредоточенной морской красотой, что Жак Кусто назвал их воды "подводным Серенгети". Эта молодая нация — независимая с 1994 года — с удивительной стратегической проницательностью использовала свои природные ресурсы, создав одно из крупнейших в мире морских заповедников и став пионером туризма, связанного с охраной окружающей среды, который генерирует экономическую ценность от живых рифов, а не от мертвых.

Определяющей особенностью Палау является Лагуна Южных Скальных Островов, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, который включает более 400 необитаемых известняковых островов, поднимающихся из бирюзовых вод, как грибы — их основания вырезаны тысячелетиями приливной эрозии, а вершины увенчаны густой тропической растительностью. Острова создают лабиринт каналов, бухт и укрытых лагун, которые поддерживают коралловые рифовые системы с потрясающим биоразнообразием. Озеро медуз на острове Эйл Мальк предлагает одно из самых необычных мест для сноркелинга в мире: плавание среди миллионов золотых медуз, которые эволюционировали в изоляции на протяжении тысяч лет, потеряв свои жала в отсутствие хищников.

Кулинарные традиции Палау соединяют в себе основные продукты Тихоокеанских островов с японскими, филиппинскими и американскими влияниями, отражая сложную колониальную историю страны. Свежий сашими — желтоперый тунец, ваху и рыба-риф — поступает в рестораны с такой свежестью, о которой могут только мечтать жители материка. Таро, сладкий картофель и маниок служат краеугольными камнями местной кухни, в то время как кокосовое молоко обогащает все — от карри до десертов. Плоды летучих мышей — традиционное лакомство Палау — появляются в супах на культурных мероприятиях и в авантюрных ресторанах, их приготовление связывает современных палауанцев с традициями питания до контакта с другими культурами.

Подводный мир Палау является главной привлекательностью для большинства посетителей. Голубой Угол, неизменно входящий в число лучших мест для дайвинга в мире, располагает дайверов на рифе, омываемом течением, где серые рифовые акулы, барракуды и огромные стаи джеков создают акватическое зрелище захватывающей интенсивности. Станция очистки мант в Германском канале обеспечивает надежные встречи с этими великолепными существами. Кораблекрушения японских военно-морских судов, затонувших во время Второй мировой войны, образуют искусственные рифы с завораживающей красотой и историческим значением. Над водной линией, остров Пелелиу — место одной из самых кровопролитных битв Тихоокеанской войны — сохраняет ржавые танки, артиллерийские орудия и пещерные укрепления как трезвые памятники конфликту.

Палау обслуживается рейсами из Гуама, Манилы, Тайбэя и Сеула, международный аэропорт расположен на Бабелдаоб, крупнейшем острове страны. Экспедиционные круизные суда и дайв-корабли обеспечивают дополнительный доступ. Климат тропический и теплый круглый год (27-30°C), с более сухими месяцами с ноября по апрель, которые обычно предпочитают для дайвинга, когда видимость часто превышает тридцать метров. Пионерская инициатива Палау — Палау Пледж, ставящаяся в паспорта посетителей, призывает путешественников действовать ответственно по отношению к окружающей среде острова, что отражает стремление страны сохранить природные богатства, которые являются как ее наследием, так и экономическим будущим.