Панама

Панама-Сити — это город невероятных контрастов: сверкающие небоскрёбы поднимаются с тихоокеанского побережья, словно тропический Манхэттен, в то время как всего в пяти километрах находятся руины Панама-Вьехо, первого европейского поселения на тихоокеанском побережье Америки (основано в 1519 году, разграблено пиратом Генри Морганом в 1671 году), которые служат мшистым свидетельством колониальных истоков города, чья судьба всегда определялась его расположением в самом узком месте Западного полушария. Панамский канал, мечта, осуществлявшаяся на протяжении восьми десятилетий и наконец соединившая Атлантику и Тихий океан в 1914 году ценой более 25,000 жизней, остаётся определяющей чертой города и страны — инженерное достижение, изменившее глобальные торговые маршруты и сделавшее Панама-Сити одним из самых стратегически важных городов на Земле.

Каско Вьехо, исторический квартал, основанный после разрушения оригинального города Морганом, занимает полуостров, выступающий в залив Панамы — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, где расположены колониальные церкви, площади и обветшалые дворцы, пережившие удивительное возрождение в последние десятилетия. Отреставрированные здания теперь вмещают бутик-отели, бары на крышах и рестораны, предлагающие панамскую кухню с элементами фьюжн, отражающую положение страны на пересечении Северной и Южной Америки, Карибского моря и Тихого океана. Церковь Сан-Хосе с её знаменитым золотым алтарём — якобы спасённым от пиратов Моргана благодаря тому, что его покрасили в чёрный цвет, чтобы скрыть его ценность — служит опорой для уличного пейзажа, где разрушающиеся здания соседствуют с блестящими реновациями в игре света и тени городской трансформации.

Центр посетителей шлюза Мирафлорес предоставляет наиболее доступный вид на Панамский канал в действии. С обзорной площадки огромные контейнеровозы Panamax и Neo-Panamax — некоторые из которых перевозят более 14 000 контейнеров — поднимаются или опускаются через камеры шлюза в процессе, который занимает примерно 30 минут на каждый шлюз, используя 197 миллионов литров пресной воды за транзит. Расширенный третий комплект шлюзов канала, завершенный в 2016 году, вмещает суда почти в три раза больше по сравнению с оригинальным проектом — это свидетельство продолжающейся актуальности канала в эпоху глобального мегаперевозок. Музей на месте прослеживает историю канала от катастрофической французской попытки в 1880-х годах через американское строительство, Торрихос-Картеровские соглашения 1977 года, которые вернули суверенитет Панаме, и постоянную задачу управления водным путем, который обрабатывает примерно пять процентов глобальной морской торговли.

Биоразнообразие, окружающее Панаму, поразительно для крупной столицы. Метрополитенский природный парк, расположенный в черте города, сохраняет 232 гектара тропического леса, где на тропах парка регулярно можно встретить белолицых капуцинов, ленивцев с двумя пальцами и туканов. Набережная Амадор, соединяющая три небольших острова у входа в канал, предлагает прогулочную зону с видами на городской горизонт и канал, популярную среди велосипедистов, бегунов и посетителей, наблюдающих за судами, ожидающими транзита через канал.

Панама обслуживается компаниями Lindblad Expeditions и Oceania Cruises на маршрутах по Панамскому каналу и Тихоокеанскому побережью, с причалами в круизном терминале Фуэрте Амадор. Сухой сезон с середины декабря по апрель предлагает наиболее приятную погоду с ясным небом и температурами в низких 30-х. Зелёный сезон приносит послеобеденные грозы, но также более низкие цены и меньшее количество туристов.