Острова Сан-Блас, Панама

Острова Сан-Блас — Гуна Яла на языке народа Гуна, который управляет ими — являются одним из последних мест в Карибском море, где коренное сообщество контролирует собственный туризм, свою экономику и свою судьбу. Этот архипелаг из примерно 365 островов, разбросанных вдоль карибского побережья Панамы, из которых около 50 населены, представляет собой автономную территорию (комарку), управляемую Генеральным конгрессом Гуна в соответствии с традиционным правом. Посетителям требуется разрешение на вход, фотографирование может быть ограничено, а доходы от туризма управляются самими общинами — модель коренной суверенности, которая редка в Карибском регионе и поучительна везде.

Сами острова — это Карибы, о которых мечтают путешественники, ставшие реальностью. Большинство из них крошечные — некоторые едва больше пригородного дома — и состоят из белого кораллового песка, нескольких кокосовых пальм и воды такой кристальной чистоты, что лодки, пришвартованные у берега, кажутся парящими в воздухе. Гуна занимают эти острова на протяжении веков, мигрировав из джунглей Дарьена на побережье в 19 веке, чтобы избежать болезней и внутренних конфликтов, и их связь с морем близка и практична — рыболовство, ловля омаров и сбор кокосов остаются центральными для островной экономики. Традиционная парусная каноэ (улу), выдолбленная из одного бревна и управляемая квадратным парусом из ткани для муки, по-прежнему является основным средством межостровного транспорта.

Культура Гуна является одной из самых уникальных в Америке. Женские молы — это искусно сложенные текстильные панели с обратной аппликацией, вшитые в блузки, которые считаются одними из самых технически совершенных текстильных искусств в мире. Их геометрические и фигуративные узоры черпают вдохновение из природных форм, мифологических нарративов и современного изображения, создавая постоянно развивающуюся художественную традицию. Молы можно приобрести непосредственно у их создателей на населенных островах, и качество исполнения — некоторые панели содержат пять или более слоев ткани, вырезанных и сшитых с необычайной точностью — стоит внимательного изучения. Язык Гуна, песни и устные традиции активно поддерживаются, а традиционные дома собраний (онмакед нега), где принимаются решения сообщества, остаются центром политической жизни Гуна.

Морская среда Гуна Яла находится в заметно хорошем состоянии, защищенная ограничениями комарки на коммерческое рыболовство и развитие. Коралловые рифы, хотя и подвержены воздействию потепления и обесцвечивания, угрожающих карибским рифам в целом, остаются яркими — сноркелинг с пляжей островов открывает великолепные подводные сады из жестких кораллов, образования мозговых кораллов и тропических рыб — попугаевых рыб, ангелов и сержантов — которые свидетельствуют о функционирующей экосистеме рифа. Морские звезды так многочисленны на некоторых песчаных мелях, что гуна назвали эти места соответствующим образом. Морские черепахи, особенно черепахи-орлицы, гнездятся на необитаемых островах, а отсутствие искусственного освещения и застройки на большинстве островов создает условия для гнездования, которые стали редкостью в других частях Карибского моря.

Острова Сан-Блас посещаются Holland America Line в рамках круизов по Карибскому морю и Панамскому каналу, с кораблями, которые становятся на якорь у побережья и доставляют пассажиров на острова на малых судах. Сухой сезон с декабря по апрель предлагает самые комфортные условия, хотя карибское расположение островов обеспечивает теплую погоду круглый год. Посетителям следует подходить с уважением к автономии Гуна — разрешения на фотографирование, правила доступа на острова и культурные протоколы не являются рекомендациями, а условиями въезда, отражающими право сообщества управлять своей территорией.