Остров Али

Три километра от северного побережья региона Сепик в Папуа — Новой Гвинее, остров Али поднимается из вод Бисмарка как маленький, густо лесистый вулканический остров, чье культурное значение значительно превышает его скромные физические размеры. Дом для примерно 3000 человек, это островное сообщество сохранило яркую художественную и церемониальную традицию, которая связывает его с великими культурами реки Сепик на материке — одним из самых плодовитых источников коренного искусства в мире и одним из немногих мест, где традиционная резьба, изготовление масок и ритуальные представления остаются неотъемлемой частью повседневной жизни, а не туристического зрелища.

Деревня Али занимает узкую прибрежную полосу, где дома на сваях возвышаются над водой, а каноэ вытащены на пляж, словно миниатюрный флот. Хаус тамбаран — церемониальный дом духов для мужчин — доминирует в деревне, обладая как архитектурным, так и духовным присутствием. Эти высокие, с фронтонами строения, фасады которых украшены резными тотемами и раскрашенными узорами, служат хранилищем священных предметов, местом для инициационных церемоний и художественной мастерской, где мастера-резчики создают деревянные фигуры, маски и раскадровки, за которые регион Сепик славится на международной арене.

Кулинарная культура острова Али черпает вдохновение как из моря, так и из сада. Свежая рыба, пойманная ежедневно с помощью каноэ, готовится на углях кокосовых скорлуп или заворачивается в банановые листья и запекается в земляных печах. Сагу, крахмалистую сердцевину пальмы, которая служит основным продуктом питания для низменной части Папуа — Новой Гвинеи, обрабатывают женщины в общинных группах, и она представлена в различных формах — желеобразные блины, пудинги и густая клейкая масса, называемая саксак. Кокос во всех его проявлениях — молоко, крем, мякоть, масло — пронизывает местную кухню. Орех бетель, жуемый с известью и горчицей, является предпочтительным социальным смазочным средством.

Художественная традиция острова Али и более широкого региона Сепик представляет собой одно из величайших творческих достижений человечества. Традиция резьбы, передаваемая от мастера к ученику на протяжении веков, порождает произведения необыкновенной силы и утонченности. Фигуры духов, маски предков и церемониальные объекты не являются музейными экспонатами, а представляют собой функциональные компоненты активной системы верований. Посетители, удостоенные чести стать свидетелями син-синга — церемониального собрания с участием замысловато одетых танцоров, оркестров ударных инструментов и повествовательных песнопений — сталкиваются с формой художественного самовыражения, существующей задолго до появления письменной истории.

Остров Али доступен на лодке из Вевак, столицы провинции Восточный Сепик, куда совершаются внутренние рейсы из Порт-Морсби. Экспедиционные круизные суда, курсирующие по маршрутам Папуа — Новой Гвинеи, иногда становятся на якорь у берегов и доставляют пассажиров на пляж на малых судах. Посещения следует организовывать с уважением, желательно через местных гидов, которые могут способствовать культурным обменам, приносящим пользу как посетителям, так и сообществу. Тропический климат теплый и влажный круглый год, при этом более сухой сезон с мая по октябрь обычно предпочтителен для путешествий. Посетителям рекомендуется приносить подарки (практичные вещи, такие как рыболовная леска, школьные принадлежности или ткань), так как взаимный обмен остается центральным элементом меланезийского социального взаимодействия.