Папуа — Новая Гвинея
Разбросанный по Коралловому морю на юго-восточном краю Папуа — Новой Гвинеи, архипелаг Луизиада является одной из самых удалённых и нетронутых групп островов, доступных для экспедиционных круизов. Более двухсот островов — некоторые вулканические и гористые, другие — низкие коралловые атоллы, едва поднимающиеся над бирюзовой водной линией — простираются на более чем двести километров океана, который капитан Луи Антуан де Бугенвиль нанес на карту в 1768 году, назвав цепь в честь короля Людовика XV. Острова по-прежнему остаются в значительной степени незатронутыми современностью, их меланезийские сообщества живут в тесной гармонии с морем, как это было на протяжении тысячелетий.
Характер архипелага — это почти подавляющая природная красота. Главные острова — Мисима, Тагула (Судест) и Россель — окутаны густыми тропическими лесами, которые каскадом спускаются по вулканическим склонам к белоснежным пляжам и коралловым рифам. Воды между островами необычайно прозрачны, открывая коралловые сады с поразительным разнообразием: мозговые кораллы, рога оленя, морские веера и анемоны, в которых обитают бесчисленные виды рифовых рыб, морских черепах и рифовых акул. Для сноркелистов и дайверов Луизиада предлагает подводное приключение, сопоставимое с Большим Барьерным рифом, без единого другого туриста на горизонте.
Жизнь в деревнях Луизиад следует ритмам, которые не менялись на протяжении поколений. Плоскодонные каноэ — некоторые достаточно большие, чтобы перевозить целые семьи через открытый океан — являются основным средством передвижения. Сообщества занимаются подсобным рыболовством и садоводством, выращивая таро, ямс, сладкий картофель и кокосы на лесных полянах. Кула Ринг, сложная система церемониального обмена между островными сообществами, ставшая известной благодаря антропологу Брониславу Малиновскому, до сих пор функционирует в модифицированной форме, поддерживая социальные связи через обширные пространства открытой воды. Посетителей, прибывающих на корабле, обычно встречают с песнями, традиционными танцами и искренним теплом, которое характеризует меланезийское гостеприимство.
Морская среда — величайшее сокровище архипелага. Коралловые атоллы, такие как Брамбл-Хейвен и Конфликт Груп, являются домом для огромных колоний гнездящихся морских птиц и служат важными местами для гнездования черепах. Глубокие воды между островами часто посещаются дельфинами, манта-скатами и сезонными горбатыми китами. На суше большие острова укрывают редкие виды птиц — включая несколько, которые не встречаются больше нигде на Земле — а леса скрывают орхидеи, бабочек и такое разнообразие жизни, которое напоминает эпоху исследований природы.
Экспедиционные круизные суда — единственный практичный способ посетить Луизиаду, причаливая в защищенных лагунах и используя лодки Zodiac для высадки на удаленные пляжи и посещения деревень. Сухой сезон с мая по октябрь предлагает самые спокойные моря и самые ясные небеса. Здесь нет отелей, ресторанов или туристической инфраструктуры — это подлинные путешествия на границе, где наградой становится встреча с одним из последних мест на Земле, которые еще не преобразовал туризм.