Рабаул, Папуа — Новая Гвинея

Восходя из теплых вод моря Бисмарка среди полукруга вулканических вершин и тропических лесов, Рабаул когда-то был самым красивым городом в Южном Тихом океане — космополитичным колониальным поселением, расположенным в кальдере активного вулкана, который немцы, японцы и австралийцы все стремились заполучить за его великолепную естественную гавань. Извержение Тавурвура и Вулкана в сентябре 1994 года похоронило большую часть города под метрами вулканического пепла, разрушив административный центр и вынудив перенести провинциальную столицу в близлежащий Кокопо. Сегодня Рабаул существует в состоянии необыкновенной постапокалиптической красоты — полузакопанные здания появляются из вулканических обломков, все еще дымящийся конус Тавурвура возвышается прямо над гаванью, а стойкие люди Толаï продолжают свои культурные практики на фоне пейзажа, который служит ярким напоминанием о превосходстве природы.

Вулканический ландшафт залива Симпсон — кальдера, которая образует якорную стоянку Рабаула — представляет собой один из самых драматичных подходов к портам в мире круизов. Тавурвур, хоть и ослабел с момента своего извержения в 1994 году, продолжает извергать сернистый пар и время от времени облака пепла, а его конусообразная форма идеально отражается в спокойных водах гавани в безветренные утренние часы. Мать, массивная вулканическая вершина, формирующая северную стену кальдеры, напоминает о том, что вся гавань по сути является внутренней частью вулкана — геологический факт, который придаёт определённое волнение любой остановке в порту. Горячие источники вдоль берега позволяют посетителям варить яйца в естественно нагретых бассейнах, наблюдая за тем, как круизные лайнеры становятся на якорь в глубоких водах кальдеры.

Японские военные туннели, вырезанные в горах вокруг Рабаула, представляют собой один из самых обширных подземных военных комплексов в Тихом океане. Во время Второй мировой войны Рабаул служил главным фортом Японии в южной части Тихого океана, где более ста тысяч солдат размещались в сети туннелей, бункеров и подземных госпиталей, пронизывающих вулканические холмы. Бункер адмирала Ямамото, откуда архитектор атаки на Перл-Харбор руководил морскими операциями, можно посетить вместе с туннелями, содержащими артефакты военного времени, ржавые истребители Zero и трогательные остатки подводных пен, вырезанных прямо в скале порта. Военное кладбище Бита Пака, где более тысячи солдат Содружества покоятся под безупречными газонами, представляет собой самый торжественный контраст с военной археологией туннелей.

Народ Толаи, чьи традиционные земли окружают Рабаул, сохраняет одну из самых ярких культурных традиций Папуа — Новой Гвинеи. Тайные общества Дук-Дук и Тубуан, чьи маскированные церемониальные фигуры появляются из моря во время важных ритуалов, представляют собой живую культурную практику, которая предшествует контакту с европейцами на протяжении веков. Местные рынки переполнены тропическими продуктами, орехами бетеля и ракушечными деньгами (тамбу), которые продолжают функционировать как традиционная валюта наряду с национальной кина. Коралловые рифы, окружающие кальдеру, обогащенные вулканическими минералами, поддерживают дайвинг и сноркелинг выдающегося качества, а обломки японских военных судов добавляют археологическое измерение к подводному опыту.

Круизные компании Costa Cruises и Seabourn включают Рабаул в свои маршруты по Тихому океану и Меланезии, с судами, пришвартованными в глубоких водах гавани Симпсон. Тропический климат здесь теплый круглый год, а сухой сезон с мая по октябрь предлагает самые комфортные условия. Ближайшая группа островов Конфликт и остров Манам предоставляют дополнительные меланезийские впечатления, но уникальное сочетание активного вулканизма, военной истории и живой коренной культуры — все это сжато в одной кальдере — создает портовый опыт, не похожий ни на один другой в мире круизов. Полузасыпанное состояние города, вдали от уныния, придает ему атмосферу завораживающей красоты, которая говорит о мимолетности всех человеческих начинаний.