Урубамба

Урубамба расположена в Священной долине инков — плодородном, залитом солнцем коридоре реки Урубамба (Уилкамайю на кечуа, "Священная река"), который служил сельскохозяйственным сердцем Империи инков и теперь является главными воротами в Мачу-Пикчу. На высоте 2863 метра — ниже, чем в Куско, и значительно более умеренной — город занимает позицию в долине, которую сами инки считали идеальной: достаточно теплой для выращивания кукурузы, достаточно высокой для киноа и картофеля, и защищенной снежными вершинами Урубамбинского хребта, которые поднимаются более чем на 5000 метров на северном склоне долины. Дно долины, орошаемое инкскими каналами, которые функционируют и сегодня, производит гигантские зерна белой кукурузы (чокло), являющиеся самым характерным сельскохозяйственным продуктом Священной долины.

Характер Священной долины определяется замечательными инкскими памятниками, которые выстраиваются вдоль реки Урубамба, словно бусины на нитке. Оллантайтамбо, расположенный в двадцати минутах к северо-западу от Урубамбы, является лучшим сохранившимся инкским городом — его массивная террасная крепость, незавершенный Храм Солнца и идеально сохранившаяся уличная сеть предоставляют наиболее полное представление о градостроительном планировании инков, доступное где-либо. Писак, на восточном входе в долину, сочетает в себе зрелищную крепость на вершине холма с традиционным рынком, который заполняет центральную площадь три дня в неделю текстилем, керамикой и продуктами из окрестных сообществ. Морай, на плато над долиной, представляет собой серию концентрических круглых террас, которые функционировали как инкская сельскохозяйственная лаборатория — каждый уровень создавал уникальный микроклимат, позволяя систематически развивать сорта культур, адаптированные к различным высотам.

Кухня Священной долины черпает вдохновение из необычайного биоразнообразия, которое инки культивировали на протяжении веков. Куи (морская свинка), запечённая целиком на дровах, является церемониальным блюдом Анд — с хрустящей корочкой, насыщенным вкусом и незаменимым культурным опытом для посетителей, способных преодолеть первоначальное сомнение. Форель из холодных потоков долины готовят в стиле севиче или просто жарят на гриле. Пачаманка — это общинный пир на земле, состоящий из мяса, картофеля, фасоли и кукурузы, приготовленных на горячих камнях, зарытых в землю — андино эквивалент полинезийскому луау, и несколько ресторанов и отелей в долине организуют опыт пачаманки для своих гостей. Чокло (кукуруза) Священной долины, с зернами размером с никель, варят и подают со свежим сыром в приготовлении, столь простом и совершенном, что не требует никаких дополнений.

Пейзаж вокруг Урубамбы предлагает впечатления, варьирующиеся от нежных до поистине сложных. Инкские соляные шахты в Марасе — тысячи небольших испарительных бассейнов, спускающихся по склону горы, питаемых природным соляным источником и обрабатываемых местными семьями с доинкских времен — создают геометрический ландшафт сверкающего белого цвета, который прекрасно фотографируется и предоставляет ощутимую связь с экономикой, предшествующей деньгам. Тропы для пеших прогулок соединяют долину с высокогорными деревнями, где сообщества, говорящие на кечуа, сохраняют сельскохозяйственные традиции, в значительной степени неизменные с инкских времен. Для искателей приключений Инкская тропа к Мачу-Пикчу — четырехдневный поход через облачные леса и горные перевалы, завершающийся у Ворот Солнца над Затерянным городом — начинается на километре 82 железной дороги из Урубамбы, однако разрешения необходимо получать за несколько месяцев до начала.

Урубамба находится в часе езды от Куско и служит популярной базой для ночевок во время исследования Священной долины — её более низкая высота помогает избежать горной болезни, которая затрагивает многих посетителей Куско. Роскошные отели, включая несколько преобразованных колониальных усадеб, выстраиваются вдоль дна долины. Поезд до Мачу-Пикчу отправляется из близлежащего Оллантайтамбо (самой распространенной точки отправления). Сухой сезон с мая по октябрь предлагает самые ясные небеса и наиболее комфортные условия для треккинга, в то время как влажный сезон (ноябрь–апрель) приносит послеобеденные дожди, которые сохраняют долину зелёной, а террасы — фотогенично пышными. Священную долину можно посещать круглый год, а её промежуточная высота (ниже Куско, выше Мачу-Пикчу) делает её идеальной остановкой для акклиматизации в любом перуанском андианском маршруте.