Сан-Томе и Принсипи
Santo Antonio, Principe Island
Остров Принсипе поднимается из Гвинейского залива, как фрагмент первозданной Африки, который каким-то образом избежал современного мира. Всего 136 квадратных километров вулканических вершин, густых экваториальных лесов и пляжей, окаймленных пальмами, этот биосферный заповедник ЮНЕСКО расположен примерно в 220 километрах от побережья Западной Африки и остается одним из наименее посещаемых островов на планете. Санту-Антониу, единственный город острова и дом для примерно тысячи жителей, — это место с выцветшим колониальным очарованием, где время движется в ритме пассатов, а концепция часа пик является поистине чуждой.
Характер этого городка сразу же вызывает симпатию — несколько пастельных португальских колониальных зданий, расположенных вокруг центральной площади, маленький рынок, на котором ежедневно выкладывают улов на банановых листьях, и набережная, где пираги покачиваются на легкой волне. Бар Sundowner, возвышающийся над гаванью, служит социальным центром острова, предлагая холодное пиво Rosema и жареную рыбу клиентам, среди которых могут оказаться как какао-фермер, так и морской биолог, а также время от времени озадаченный турист. Церковь Nossa Senhora da Conceicao XV века, одна из старейших колониальных церквей в странах к югу от Сахары, с тихим достоинством завершает площадь.
Кухня Принсипи — это соблазнительное сочетание португальских, африканских и тропических островных традиций. Калулу — это насыщенное рагу из копченой рыбы, пальмового масла, окры и местных зелени — национальное блюдо, его глубокие, сложные вкусы отражают века культурного смешения. Свежепойманный желтофинный тунец, просто приготовленный с лаймом и пири-пири, является повседневной роскошью острова. Любители шоколада найдут здесь свой рай: какао Принсипи, выращиваемое в тени высоких тропических деревьев, производит один из самых востребованных шоколадов с единственным происхождением в мире, с дегустационными опытами, доступными на небольших плантациях острова. Фрукты растут в изобилии — папайи, манго, джекфруты и звездообразная карамбола, которая появляется на каждом завтраке.
Природная среда — это неоспоримое очарование Принсипи. Национальный парк Обо занимает более двух третей острова, защищая первозданные тропические леса, в которых обитают эндемичные виды, не встречающиеся больше нигде — включая Принсипского семечкоеда, Принсипскую солнцеклювку и Принсипскую гигантскую лягушку. Прайя Банана, неизменно входящая в число самых красивых пляжей Африки, представляет собой полукруг золотистого песка, окруженный наклонившимися кокосовыми пальмами и омываемый теплыми, кристально чистыми водами. Островок Бом Бом, соединенный с главным островом узкой песчаной косой, предлагает сноркелинг мирового класса над нетронутыми коралловыми образованиями. У побережья вулканические острова Тиньосас являются домом для самой крупной колонии морских птиц в тропической Атлантике.
Круизные лайнеры становятся на якорь у Санту-Антониу, предоставляя тендерный сервис к небольшому пирсу города. Принсипи располагает крошечным аэропортом с рейсами в Сан-Томе, который, в свою очередь, принимает международные рейсы из Лиссабона и Аккры. Сухой сезон с июня по сентябрь предлагает самые комфортные условия для посещения, хотя экваториальное расположение острова обеспечивает тепло круглый год. Принсипи вознаграждает тех, кто ищет подлинные открытия, а не курируемую роскошь — это место, где природа остается великолепной, неторопливой и почти полностью нетронутой.