Атолл Альфонс, Сейшельские острова

Атолл Альфонс расположен в 400 километрах к юго-западу от Махе — далеко за пределами гранитных внутренних островов, знакомых большинству посетителей Сейшельских островов — в коралловых внешних островах, где Индийский океан простирается без прерыва до самого горизонта, а рифы хранят одни из самых нетронутых морских экосистем, оставшихся в Западном Индийском океане. Атолл включает в себя остров Альфонс, крошечный остров Сен-Франсуа и обширную лагуну Сен-Франсуа — мелководное, бирюзовое пространство песчаных отмелей и коралловых садов, которое завоевало международную репутацию как одно из лучших мест для ловли на муху на Земле, особенно для гигантского тревалли, бонефиша и пермита, которые патрулируют его кристально чистые мелководья.

Морская среда Альфонса необыкновенна. Внешний риф, где мелководная лагуна уступает место глубокому океану, патрулируется серыми рифовыми акулами, акулами с белыми кончиками и рыбой-парусником, а также марлином, которые скользят по пелагической зоне. Манта-скаты — с размахом крыльев, превышающим четыре метра — парят в каналах между рифом и открытым морем, их грациозные движения видны с поверхности как темные тени на фоне бирюзового дна. Морские черепахи — как зеленые, так и ридлеи — в изобилии обитают здесь, гнездясь на пляжах и питаясь морской травой, которая покрывает дно лагуны. Здоровье кораллов в Альфонсе особенно хорошее, так как они успешно восстановились после события обесцвечивания 1998 года, которое опустошило рифы по всему Индийскому океану.

Сам остров Альфонс — это небольшой плоский коралловый остров площадью около 174 гектаров, покрытый кокосовыми пальмами и касуаринами. На острове функционирует единственный эко-лодж, что ограничивает человеческое воздействие и обеспечивает сохранение окружающей морской среды в основном нетронутой. Программа охраны острова включает мониторинг черепах, обследование коралловых рифов и партнерство с компанией Islands Development, которое балансирует потребности небольшой местной общины с экологической ценностью атолла. Птичья жизнь здесь изобилует — белые терны, серые терны и фрегаты гнездятся в кроне деревьев, в то время как болотные птицы, включая крабовых пловцов, вид, редкий в других местах Сейшельских островов, кормятся на обнаженных приливных отмелях.

Ловля рыбы на мушку в Альфонсе и Сен-Франсуа достигла легендарного статуса среди любителей морской рыбалки. Лагуна Сен-Франсуа, доступная только на лодке из Альфонса, является одной из крупнейших и самых продуктивных приливных равнин в Индийском океане — во время отлива обнажаются обширные участки белого песка, а с приходом прилива на равнины выходят гигантские тревали, бонито, молочная рыба и триггерные рыбы, создавая кормежку, которая предоставляет уникальные возможности для ловли на глаз. Политика «поймал-отпустил», действующая в Альфонсе, обеспечивает устойчивость этого рыболовного угодья, а гиды — многие из них сейшельцы с удаленных островов — обладают глубокими знаниями о приливах, каналах и поведении рыб, что превращает рыбалку в экологическое образование.

Атолл Альфонс посещается круизами Emerald Yacht Cruises в рамках маршрутов по внешним островам Сейшел, с доступом на Зодиаке или на тендерной лодке. Самый комфортный сезон для посещения — с октября по май, при этом переходные месяцы октября-ноября и марта-апреля предлагают самые спокойные моря и лучшие условия для дайвинга. Юго-восточный муссон с июня по сентябрь приносит более сильные ветры, но также создает отличные условия для рыбалки на открытых мелях.