Остров Арид, Сейшелы

Остров Арида — это природный заповедник с такой концентрацией биоразнообразия, что высадка на берег ощущается как погружение в документальный фильм Дэвида Аттенборо. Этот небольшой гранитный остров, площадью всего 68 гектаров и расположенный в десяти километрах к северу от Праслина в архипелаге Сейшелы, поддерживает самую плотную популяцию гнездящихся морских птиц в Индийском океане, включая крупнейшие в мире колонии меньших нодди и шуршунов Одюбона. Остров является специальным заповедником с 1973 года, управляемым Обществом охраны островов, и его строгая защита создала святилище, где природа функционирует без вмешательства человека в масштабе, который становится невероятно редким в двадцать первом веке.

Подход к Ариде на зодиаке или местной лодке открывает остров, который кажется почти живым от множества птиц. Чёрные крачки кружат в небе в облаках такой плотности, что отбрасывают тени на воду. Фрегаты неподвижно висят на термальных потоках над центральным хребтом острова, их раздвоенные хвосты вырисовываются на фоне тропического неба. При высадке посетители прогуливаются по лесу, где белохвостые тропические птицы гнездятся в корнях деревьев, а сейшельские певчие — когда-то одна из самых редких птиц в мире, сократившаяся до всего лишь 26 особей до успешной программы по охране — порхают среди местной растительности. Остров поддерживает десять видов гнездящихся морских птиц в целом, с более чем миллионом птиц, присутствующих в период пиковой размножения.

Террестриальная экосистема Ариды также впечатляет. Гардения Урайта, цветущее растение, не встречающееся больше нигде на Земле, цветет на склонах острова. Огромные бронзовые гекконы, сейшельские ящерицы и крабы-отшельники часто встречаются вдоль лесных троп. Окружающие коралловые рифы находятся в отличном состоянии, поддерживая популяцию черепах-логгеров, которые гнездятся на пляжах острова, и разнообразие тропических рыб, что делает сноркелинг исключительным. В водах вокруг Ариды были замечены китовые акулы в богатые планктоном месяцы октября и ноября.

Посещение Ариды — это тщательно организованный опыт, направленный на минимизацию воздействия человека. Доступ ограничен для небольших групп, которые обычно прибывают на лодках с Праслина, а экскурсии проводятся по установленным тропам через лес и вдоль побережья. На острове нет постоянного жилья — посетители проводят несколько часов на берегу, прежде чем вернуться на свой корабль или базу на Праслине. Это ограничение является частью привлекательности Ариды: остров существует по законам природы, а посетители являются привилегированными гостями, а не платящими клиентами.

Круизные компании Emerald Yacht Cruises и Lindblad Expeditions включают остров Арид в свои маршруты по Сейшельским островам, предлагая высадки на зодиаке, которые обеспечивают доступ к заповеднику. Лучшее время для посещения — с октября по апрель, когда северо-западный муссон приносит спокойные моря, а сезон размножения морских птиц достигает своего пика. Муссон с юго-востока с мая по сентябрь может затруднить высадки из-за более бурного моря. Арид напоминает о том, как выглядит природный мир, когда люди отступают — и опыт стояния среди миллиона гнездящихся морских птиц, с океаном во всех направлениях, является одним из самых глубоких впечатлений Индийского океана.