Аудтсхорн

Оудтсхорн расположен в Кляйн-Карро, полупустынной долине между горами Свартберг и Утениква в Западно-Капской провинции Южной Африки — ландшафт драматических контрастов, где плодородные речные долины окружены красными скальными утесами и сухими кустарниками. Город заработал свое состояние и яркий характер благодаря неожиданному источнику: страусиным перьям. В конце девятнадцатого и начале двадцатого века, когда страусиные перья украшали шляпы и боа модных женщин от Лондона до Нью-Йорка, Оудтсхорн стал страусиным капиталом мира, а «перовые бароны», контролировавшие торговлю, строили экстравагантные особняки из песчаника — «перовые дворцы», которые остаются самым ярким архитектурным наследием города.

Сегодня индустрия страусов выживает, трансформировавшись из моды в туризм и гурманскую кухню. Несколько страусиных ферм приветствуют посетителей на экскурсиях, которые включают в себя сюрреалистический опыт наблюдения за этими двухметровыми птицами — крупнейшими живыми птицами на Земле — которые бегут со скоростью до семидесяти километров в час, а также возможностью (для смелых) сесть на спину страуса. Продукция из страусиного мяса проникает на местный рынок: страусиный бильтонг (вяленое мясо), изделия из страусиной кожи и огромные яйца, которые, будучи опустошенными и раскрашенными, становятся уникальными декоративными предметами. Музей CP Nel в центре города рассказывает о бурной истории торговли перьями, с выставками, которые запечатлевают экстравагантность эпохи, когда один фунт первоклассных перьев продавался дороже, чем фунт золота.

Кухня Оудтсхорна определяется двумя его фирменными ингредиентами: страусом и продуктами Кляйн-Карро. Страусиный стейк — постный, красный и удивительно похожий на премиум говядину по вкусу — является местной специализацией, подается на гриле с редукцией местного портвейна или с чатни из сухофруктов. Страусиное карпаччо, страусовые бургеры и страусиные яйца (одно яйцо подходит для омлета на двенадцать человек) можно найти в меню по всему городу. Теплый климат Кляйн-Карро способствует производству отличных фруктов — абрикосов, инжира и столового винограда — и регион развивает растущую индустрию вина и бренди. Boplaas и Grundheim — одни из поместий, производящих портвейн, бренди и мускадель, которые получили национальное признание. Национальный художественный фестиваль Кляйн-Карро (Klein Karoo Nasionale Kunstefees), проводимый ежегодно в марте, превращает Оудтсхорн в культурное направление с выступлениями, выставками и, конечно же, выдающейся кухней.

Пещеры Кангo, расположенные в двадцати девяти километрах к северу от города, являются величайшей природной достопримечательностью Оудтсхорна. Эта система известняковых пещер простирается на более чем четыре километра в глубь гор Свартберг, с залами, наполненными сталагмитами, сталактитами и образованиями потока, освещенными так, чтобы раскрыть подземный мир необыкновенной красоты. Экскурсия по наследию проходит по комфортному маршруту через самые большие залы; приключенческий тур требует ползания через узкие проходы и восхождения через образования, напоминающие дымоходы — физически требовательный, но захватывающий опыт. Проход Свартберг, грунтовая дорога, поднимающаяся на 1585 метров через горы Свартберг на севере, была построена великим дорожным инженером Томасом Бейном в 1880-х годах и остается одним из самых зрелищных горных перевалов в Южной Африке — шедевр сухокаменной конструкции, который зигзагом проходит через финбос и скальные образования необыкновенной красоты.

Оудтсхоорн расположен на маршруте 62, живописной внутренней альтернативе прибрежной трассы Садового маршрута в Южной Африке, и доступен из Джорджа (за час) и Кейптауна (за четыре с половиной часа). Лучшее время для посещения — с сентября по май, когда весна (сентябрь–ноябрь) приносит дикие цветы в Клейн-Карру и комфортные температуры. Лето (декабрь–февраль) жаркое, но сухое — идеальное время для посещения пещер и горных перевалов. Kunstefees в Клейн-Карру в конце марта сочетает культурные мероприятия с последним теплом осени.