Залив Фортуна, Южная Георгия

На северном побережье Южной Георгии, где ледники спускаются с хребта Аллардайс, встречает нас Фортуна-Бэй — широкая амфитеатровидная бухта, вырезанная ледниками, которая является домом для одной из самых великолепных колоний королевских пингвинов на острове. Эта бухта занимает особое место в анналах антарктических исследований: именно здесь, у подножия бухты, рядом с ледником Кёниг, Эрнест Шеклтон, Том Криан и Фрэнк Уорсли завершили свое легендарное пересечение горного массива Южной Георгии в мае 1916 года — тридцатишестичасовой марш без карт и надлежащего снаряжения, который был назван величайшим путешествием в истории исследований. Станция китобоев в Стромнесе, где они наконец нашли спасение, расположена всего в нескольких километрах к востоку от этого места.

Характер залива Фортуна — это грандиозная, sweeping красота в субантарктическом масштабе. Залив изгибается в широкую дугу, его берега чередуются между темными песчаными пляжами, скалистыми выступами и участками туземной травы, которые обеспечивают укрытие для гнездящихся птиц. На самом краю залива ледник Кёниг стекает с гор в реке льда, его лицо откалывает небольшие айсберги в озеро талой воды на своем терминале. Горы хребта Аллардайс, поднимающиеся более чем на 2000 метров, формируют драматичный фон, который по-разному ловит свет с каждым изменением погоды — белый и непорочный под свежим снегом, темный и угрожающий под облаками, и время от времени позолоченный лучом субантарктического солнечного света, который пробивается сквозь облачность, чтобы осветить вершину или ледник в внезапном, театральном блеске.

Колония королевских пингвинов в бухте Фортуна является главной дикой природой этого места. Несколько тысяч пар, занимающихся размножением, собираются на пляже и на травянистых участках позади него, их элегантные формы — черно-белые тела, увенчанные яркими оранжевыми ушными пятнами — создают сцену необыкновенной природной красоты. Колония включает птиц на всех стадиях размножения: взрослых, исполняющих свои характерные ухаживания с покачиванием головы, пары, высиживающие по одному яйцу на своих лапках, и удивительных «мальчиков-распутников» — птенцов, покрытых густым коричневым пухом, из-за чего они выглядят как oversized, неопрятные плюшевые медведи. Антарктические тюлени, часто агрессивные и лучше всего держаться от них на расстоянии, патрулируют края пляжа, в то время как морские слоны беззаботно валяются в грязных ямах с великолепным равнодушием существ, не имеющих естественных хищников на суше.

Прогулка по маршруту Шеклтона от залива Фортуна до Стромнеса повторяет последний этап эпического путешествия исследователя и предлагается в некоторых экспедиционных маршрутах как дополнительный поход. Этот путь пересекает хребет за заливом, следуя тропой, которую Шеклтон и его спутники преодолевали в темноте и отчаянии, скользя по ледяному склону на смотанном канате в момент, ставшем легендарным. Прогулка занимает примерно три часа и оценивается как умеренная до сложной, с некоторыми крутыми и потенциально грязными участками. Наградой становится как физическое достижение, так и эмоциональная связь с шагами одного из величайших выживших в истории.

Залив Фортуна доступен на Зодиаке с экспедиционных круизных судов, посещающих Южную Георгию, при этом высадки осуществляются в строгом соответствии с экологическими нормами. Сезон длится с октября по март, причем с ноября по январь наблюдается пик размножения королевских пингвинов. Погодные условия в Южной Георгии известны своей изменчивостью — четыре сезона за один час здесь не редкость — и все высадки зависят от условий, оцененных экспедиционной командой в день высадки. Посетителям следует быть готовыми к ветру, дождю и возможности отложить или отменить высадку, что уравновешивается осознанием того, что успешная высадка в Заливе Фортуна предоставляет одно из самых полных и запоминающихся впечатлений от дикой природы и истории, доступных в субантарктическом регионе.