Гритвикен

На северо-восточном побережье Южной Георгии, в укрытых водах залива Короля Эдварда, Гритвикен предстает как самое выразительное и исторически значимое заброшенное китобойное судно в Южном океане. Основанная в 1904 году норвежским капитаном Карлом Антоном Ларсеном, станция функционировала на протяжении шестидесяти лет, перерабатывая туши более 175 000 китов и превращая их жир в масло, которое освещало лампы и смазывало машины индустриализированного мира. Ржавеющие остатки этого предприятия — котлы, паровые кастрюли, платформы для обрезки и скелеты китобойных судов — создают индустриальный город-призрак с необыкновенной атмосферной силой, на фоне ледяных гор и дикой природы, которая с поразительной тщательностью вновь завоевала это место.

Характер Гритвикена сегодня определяется столкновением индустриального упадка и природного восстановления. Слоновые тюлени выбрасываются на старую спусковую площадку, где когда-то поднимали на берег китовые туши, их массивные тела располагаются среди ржавых цепей и механизмов с атмосферой триумфального возвращения. Морские котики размножаются в руинах бараков рабочих, а королевские пингвины движутся вдоль побережья с той же целеустремленной грацией, которую они бы проявили на любом диком пляже. Музей китобойного промысла, расположенный в бывшей вилле управляющего станцией, предоставляет трезвый, но необходимый контекст для понимания масштабов индустрии, которая здесь функционировала: фотографии операций по обрезке, гарпунные наконечники и личные вещи норвежских, британских и южноамериканских рабочих, которые жили в этом удаленном форпосте, создают повествование, которое одновременно завораживает и глубоко дискомфортно.

Могила сэра Эрнеста Шеклтона находится на маленьком кладбище китобоев, расположенном над станцией, и отмечена простым гранитным надгробием, обращенным на юг к Антарктическому континенту, который определил его жизнь и наследие. Шеклтон скончался в Гритвикене в январе 1922 года, в начале своей последней экспедиции, и его вдова Эмили попросила похоронить его здесь, а не вернуть в Англию — решение, которое сделало это кладбище местом паломничества для любителей полярных исследований. Посетители традиционно поднимают тост в честь Шеклтона у его могилы, а руководители экспедиций, проводящие эти церемонии, говорят о его лидерстве, стойкости и необыкновенной спасательной операции, которая привела его на противоположный берег Южной Георгии в 1916 году.

Естественная среда, окружающая Гритвикен, восстановилась после эпохи китобойного промысла с впечатляющей жизненной силой. Сам залив поддерживает постоянное население морских котиков, чьи числа увеличились экспоненциально с прекращением китобойного промысла, а гаремы слоновьих тюленей доминируют на пляже в период размножения с сентября по ноябрь. Окружающие горы, поднимающиеся на высоту более 2000 метров, питают ледники, которые откалываются в залив, создавая драматичный фон для индустриальных руин станции. Пипиты Южной Георгии — единственные певчие птицы в субантарктическом регионе — извлекли выгоду из недавнего искоренения крыс с острова и теперь их можно услышать, поющих в траве тассока вокруг станции.

Гритвикен посещают экспедиционные круизные суда, работающие в Южном океане, обычно в рамках маршрутов, включающих Фолклендские острова и Антарктический полуостров. Станция управляется Фондом наследия Южной Георгии, и все посетители должны зарегистрироваться в музее и пройти инструктаж по биобезопасности перед тем, как исследовать территорию. Сезон посещений длится с октября по март, причем декабрь и январь предлагают наилучшие погодные условия. Различные здания станции находятся в разном состоянии структурной целостности, и посетители должны соблюдать четко обозначенные ограниченные зоны. Церковь китобоев, восстановленная и вновь освященная, проводит occasional службы и является одним из самых южных мест поклонения в мире.