Шпицберген

Шпицберген: Арктическая граница Европы

Шпицберген — крупнейший остров архипелага Шпицберген, гористая, покрытая ледниками земля всего в тысяче километрах от Северного полюса, представляющая собой самую границу обитаемого мира. Название, означающее "заостренные горы" на голландском, было дано исследователем Виллемом Баренцем, когда он впервые увидел зубчатые вершины острова в 1596 году, и это описание остается актуальным: ландшафт Шпицбергена — это зубчатые хребты, огромные ледники, откалывающиеся в фьорды невозможного синего цвета, и тундра такая скудная, что лежащая под ней геология — сложенные осадочные породы, содержащие ископаемые тропических лесов, которые росли здесь пятьдесят миллионов лет назад — видна повсюду.

Характер Шпицбергена определяется его крайностями. Летом полярное солнце кружит по небу в течение четырех месяцев, окутывая пейзаж вечным золотым светом, который играет с восприятием времени и расстояния. Зимой полярная ночь опускается на такой же срок, и северное сияние овладевает небом. Дикая природа адаптировалась к этим крайностям с замечательным успехом: белые медведи — по оценкам, их около трех тысяч, что превышает численность человеческого населения — бродят по краям льдов и побережьям, охотясь на кольчатых тюленей с терпением, которое говорит о тысячелетиях адаптации. Арктические лисы, северные олени Шпицбергена (небольшая, коренастая подвид, уникальный для архипелага) и моржи населяют землю и побережье, в то время как колонии морских птиц — тупики, малые чистики, гнездящиеся гнезда Брунниха — насчитывают миллионы в течение короткого сезона размножения.

Лонгйир, столица архипелага и самое северное поселение в мире значительного размера, является удивительно живым сообществом из примерно двух с половиной тысяч человек. Изначально основанный как угольный городок американцем Джоном Мунро Лонгйиром в 1906 году, он заново открыл себя как центр арктических исследований, туризма и Глобального семенного хранилища — безопасного хранилища, вырезанного в вечномерзлой горе, которое сохраняет образцы семян из мировых коллекций сельскохозяйственных культур в качестве страховки от глобальных катастроф. Рестораны города, особенно Huset и Gruvelageret, предлагают арктическую кухню, вдохновленную местными ингредиентами — олениной, арктическим шемаем, куропаткой, брусникой — с утонченностью, которая кажется невероятной на 78 градусах северной широты.

Экспедиционный опыт вокруг Шпицбергена — один из самых захватывающих в полярных путешествиях. Круизы на зодиаке вдоль ледниковых фронтов открывают электрически-синий внутренний мир льда и предоставляют возможность приблизиться к айсбергам, птичьим утесам и выброшенным на берег моржам на близком расстоянии. Высадки на удаленные пляжи обеспечивают доступ к заброшенным станциям ловли, остаткам эпохи китобойного промысла и скудной, но прекрасной арктической тундре, где крошечные цветы — пурпурная саксифрага, арктическая маковка, тростник — распускаются с отчаянной настойчивостью в течение короткого лета. Возможность увидеть белого медведя придаёт каждому береговому экскурсии острое ощущение первобытного волнения, и вооружённые охранники сопровождают каждую высадку в качестве меры безопасности.

Aurora Expeditions, HX Expeditions, Holland America Line и Ponant предлагают маршруты по Шпицбергену, исследуя побережье и фьорды этого удивительного архипелага. Экспедиционный сезон длится с июня по сентябрь, причем июнь предлагает наиболее полное снежное покрытие и возвращение морских птиц, июль и август радуют самыми теплыми температурами и наиболее доступными ледниками, а сентябрь приносит первые намеки на осень — тундра окрашивается в красные и золотые тона — и возможность раннего морского льда и северного сияния. Для путешественников, мечтающих о Высоком Арктике, Шпицберген открывает реальность с величием и экологической интенсивностью, которые оправдывают каждое превосходное сравнение.