Чианг Май

Чиангмай был основан в 1296 году как столица королевства Ланна, и семь веков спустя старый город по-прежнему сохраняет отпечаток этой основополагающей визии — идеальный квадрат из обветшалых кирпичных стен и рвов, ориентированный по сторонам света, окружает более трехсот храмов, золотые шпили которых пронзают небосвод, как музыкальная партитура. На протяжении веков Чиангмай существовал в великолепной изоляции от Бангкока, отделенный горами и джунглями, которые сохраняли его культуру, язык и кухню отличными от сиамского юга. Сегодня это второй по величине город Таиланда и его культурная столица, место, где традиция и современность сосуществуют с грацией, которую редко позволяет бурная энергия Бангкока.

Старый город, окружённый рвом, представляет собой опьяняющий лабиринт узких улочек, храмовых комплексов и торговых домов, преобразованных в кафе, галереи и бутик-отели. Ват Пхра Сингх хранит одну из самых почитаемых статуй Будды в Таиланде; массивная ступа Ват Чеди Луанг, построенная в XV веке и частично разрушенная землетрясением в 1545 году, остаётся одной из самых впечатляющих религиозных структур в Юго-Восточной Азии. За пределами рва район Нимманхемин стал творческим кварталом Чиангмая — сетка модных улиц, уставленных магазинами дизайна, специализированными обжарщиками кофе и современными художественными галереями, отражающими статус города как магнит для цифровых кочевников и креативных предпринимателей со всего мира.

Кулинарная культура Чиангмая является одной из самых богатых в Юго-Восточной Азии, и этот город стал мировым направлением для гастрономических путешественников. Кухня северного Таиланда уникальна: кхао сои, кокосовый суп с лапшой карри, украшенный хрустящей яичной лапшой, является фирменным блюдом города и в одиночку оправдывает поездку. Сай уа, травяная северная колбаса с ароматом лимонной травы и галангала, прекрасно сочетается с клейким рисом — основным зерном севера, которое едят руками. Ночные рынки — особенно Субботняя пешеходная улица на улице Уалаи — предлагают потрясающий парад региональных деликатесов, от лааб (острого салата из рубленого мяса) до кханом джин (рисовой лапши с карри). Кулинарные курсы, предлагаемые десятками отличных школ, являются самой популярной туристической активностью в городе.

Горы, окружающие Чиангмай, создают драматичный контраст с культурой низменностей. Дой Сутеп, лесистая вершина, поднимающаяся прямо над городом, увенчана храмом Ват Пхра Тхат Дой Сутеп — сверкающим золотым храмом, к которому ведет лестница из 309 ступеней, обрамленная балюстрадами в виде змей нага, открывающая панорамные виды на всю долину Чиангмая. Деревни горных племен на массиве Дой Интханон (высшая точка Таиланда, 2565 метров) раскрывают культуры — Хмонг, Карен, Лису — которые сохраняют традиции, предшествующие тайскому государству. Убежища для слонов в окружающих холмах, особенно те, которые придают приоритет этичному обращению и реабилитации, предлагают глубоко трогательные встречи с этими умными существами.

Чиангмай доступен по воздуху из Бангкока и служит базой для исследования северного Таиланда, включая Золотой треугольник, Белый храм в Чианграе и древний город Лампанг. Идеальное время для посещения — это прохладный сезон с ноября по февраль, когда температуры приятные, а небо ясное. Жаркий сезон (март–май) приносит жгучий смог от сельскохозяйственных пожаров, что может значительно ухудшить качество воздуха. Сезон дождей (июнь–октябрь) приносит пышную зелень и меньше туристов, но иногда вызывает наводнения в низменных районах.