Ко Пхи-Пхи-Дон, Таиланд

Ко Пхи Пхи Дон возникает из Андаманского моря, словно бабочка, расправляющая свои крылья — два гористых известняковых массива, соединенных узким перешейком из белого песка, образующим с одной стороны залив Тонсаи, а с другой — залив Ло Далум. Этот остров в форме песочных часов, часть архипелага Пхи Пхи в провинции Краби, был вознесен на международный пьедестал славы благодаря съемкам фильма "Пляж" на соседнем Пхи Пхи Лех в 1999 году, но его притяжение предшествует Леонардо ДиКаприо на века: малайские морские цыгане — Чао Лех — ловят рыбу в этих водах на протяжении поколений, а известняковые карстовые башни, которые украшают окружающий морской пейзаж, служили навигационными ориентирами для китайских торговых джунок и малайских переху с тех пор, как средневековые торговые пути специй соединили Индийский океан с Южно-Китайским морем.

Опустошительное цунами в день подарков 2004 года обрушилось на залив Тонсаи с особой яростью, пронеслось по низкому перешейку и унесло жизни более 2000 человек всего за несколько минут. Восстановление острова стало поистине выдающимся — сегодня пляжная линия наполняется энергией места, которое удовлетворяет любые вкусы: от бунгало для туристов с рюкзаками до роскошных курортов на склонах холмов — но мемориальная стена у пирса напоминает о трагедии, которая не должна быть забыта или обесценена. Восстановленная деревня Тонсаи представляет собой безмашинный лабиринт магазинов, ресторанов и школ дайвинга, где доминирующими звуками являются шлепанцы на песке и призыв к молитве из мечети, обслуживающей мусульманское сообщество острова.

Морская среда вокруг острова Ко Пхи Пхи Дон — главная причина, по которой большинство посетителей приезжают сюда, и она впечатляет на все 100. Длиннохвостые лодки — узкие, ярко раскрашенные деревянные судна, работающие на переоборудованных грузовых двигателях, — являются настоящими трудягами тайских прибрежных вод и быстро доставляют пассажиров к местам для сноркелинга, где видимость может превышать 20 метров. Точка акул привлекает черноперых рифовых акул и леопардовых акул в мелких водах, в то время как коралловые сады на острове Бамбука изобилуют анемоновыми рыбами, попугаевыми рыбами и гигантскими моллюсками. Поход к смотровой площадке — это 30-минутный подъем по более чем 200 ступеням от деревни Тонсаи — вознаграждает усилия знаковым панорамным видом на два залива, соединяющий их перешеек и карстовые образования, простирающиеся до горизонта в одном из самых фотографируемых пейзажей Юго-Восточной Азии.

Тайская кухня на Ко Пхи Пхи Дон варьируется от пляжных барбекю, где свежепойманная рыба жарится на кокосовых углях, до удивительно изысканных ресторанов, предлагающих южные тайские карри с огненной остротой и сложностью, которые резко контрастируют с более мягкими вкусами бангкокской кухни. Карри Масаман, с его персидским влиянием, сочетанием кардамона, корицы и арахиса, обогащающего кокосовые сливки и нежную говядину, возникло в мусульманских общинах южного Таиланда и здесь имеет самый аутентичный вкус. Пад тай, приготовленный на пляжной сковороде на закате, когда пламя танцует под сковородой, а длинные лодки покачиваются в заливе позади, — это не просто еда, а сенсорный опыт, который воплощает в себе всё лучшее, что может предложить Ко Пхи Пхи.

Причал Тонсаи на острове Ко Пхи Пхи Дон принимает тендерные лодки с круизных судов, которые якорятся в более глубоких водах залива. Лучшее время для посещения — с ноября по апрель, когда северо-восточный муссон приносит сухие, солнечные дни и самые спокойные условия для сноркелинга и островных путешествий. Температура воды в Андаманском море колеблется вокруг 28-30°C круглый год, однако муссонный сезон с мая по октябрь приносит сильные дожди, бурное море и ухудшение видимости, что может ограничить морские активности. Популярность острова означает, что ранний приезд — на тендере круизного судна до того, как прибудут паромы из Пхукета и Краби — предоставляет драгоценное преимущество насладиться заливами Тонсаи и Ло Далум до того, как на них стечется толпа туристов.