Шетландские острова

Шетландские острова занимают место на карте, где большинство людей перестают искать — 60 градусов северной широты, ближе к Бергену в Норвегии, чем к Эдинбургу, и подвержены погодным системам, которые приходят без предупреждения с открытого Атлантического океана с такой яростью, что формировали как ландшафт, так и характер на протяжении тысячелетий. Однако именно эта удаленность делает Шетланд одним из самых необыкновенных направлений на Британских островах. Архипелаг из более чем 100 островов (15 из которых населены) непрерывно заселен как минимум 5000 лет, начиная с неолитических строителей Ярлсхоффа и заканчивая норманнскими ярлами, которые правили здесь на протяжении шести веков, оставив культурный след, который остается ярким в диалекте, названиях мест и фестивалях современных шетландцев.

Лервик, столица Шетландских островов, — это удивительно космополитичный город с населением 7500 человек, чьи мощеные камнем улицы, викторианская набережная и норвежские названия улиц создают атмосферу, которая не является полностью шотландской и не является полностью скандинавской, но представляет собой нечто уникально шетландское. Шетландский музей и архивы рассказывают историю островов, начиная с геологического формирования и заканчивая нефтяным бумом, с выдающимися выставками. Форт Шарлотта, построенный силами Кромвеля в 1665 году, возвышается над гаванью, где рыболовные лодки, снабженческие суда и круизные лайнеры делят якорную стоянку. Каждый январь фестиваль огня Up Helly Aa превращает Лервик в викингское зрелище — факельное шествие из тысячи костюмированных участников, кульминацией которого становится сожжение полноразмерной копии длинного корабля, традиция, которая воплощает яркую гордость Шетландии за свое норвежское наследие.

Кулинарная идентичность Шетландских островов укоренилась в море и на крестьянских угодьях. Эти острова производят некоторые из лучших морепродуктов Шотландии: устрицы, собранные вручную в заливе Йелл, мидии из Брея и сладкий, холодноводный омар и краб, ежедневно поступающие на рыбный рынок в Лервике. Шетландская баранина — выращенная на пастбищах, омываемых соленым морским воздухом, что придает мясу характерную, почти дичьевую сладость — ценится шеф-поварами по всей Британии. Ристит мutton, метод вяления, восходящий к эпохе викингов, придает супам и рагу интенсивную, дымную глубину. Банноки и хлеб из зерна берэ связывают острова с древней культурой зерноводства, в то время как домашняя выпечка — особенно на повсеместных островных ярмарках и выставках — достигает стандартов, которые могли бы смирить многие профессиональные пекарни.

Природная среда Шетландских островов — это их величайшее зрелище. Морские утёсы на Херманес, на острове Унст (самой северной населённой точке Британии), являются домом для одной из крупнейших колоний бакланов в Европе — 50 000 пар, гнездящихся на скалах и выступах в звуковом и визуальном вихре. Тупики тысячами вырывают норы на мысе Сумбург, где маяк отмечает южный край острова, а встреча Атлантического океана и Северного моря создаёт драматические приливные течения. Муса Брок, лучше всего сохранившаяся башня железного века в Шотландии, возвышается на небольшом острове, доступном на лодке, её двойные стены — инженерное чудо, сохранившееся после 2000 лет. Летом широта Шетландских островов приносит "симер дим" — недели почти постоянного света, когда солнце едва опускается за горизонт, раскрашивая небо в акварельные оттенки янтаря и розы.

AIDA, Atlas Ocean Voyages, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions и Quark Expeditions включают Шетланд в свои маршруты по Британским островам и Северной Атлантике. Корабли обычно швартуются или становятся на якорь в Лервике, центр которого находится в непосредственной близости. Лучшее время для посещения — с мая по август, когда дни самые длинные, дикая природа наиболее активна, а «сумеречный полдень» создает волшебные условия освещения. Морские условия могут быть бурными даже летом, и многослойная, ветрозащитная одежда необходима вне зависимости от сезона. Шетланд — это не место для тех, кто ищет ухоженные сады и сливочные чаи — это территория для тех, кто находит красоту в дикой береговой линии, древнем камне и яркой жизненной силе сообществ, которые процветают на краю известного мира на протяжении пяти тысяч лет.