Остров Стаффа

Поднимаясь из Атлантики, как собор, высеченный самими богами, остров Стаффа остается одним из самых удивительных природных памятников Шотландии. Этот необитаемый вулканический остров в Внутренних Гебридах образовался около шестидесяти миллионов лет назад, когда древние лавовые потоки остудились и превратились в необыкновенные шестигранные базальтовые колонны, которые завораживают посетителей с восемнадцатого века. Именно здесь, в 1772 году, сэр Джозеф Бэнкс прибыл и объявил Пещеру Финнала чудом, способным соперничать с любым произведением, созданным человеческими руками — чувство, которое позже вдохновило Феликса Мендельсона написать его знаменитую Увертюру к Гебридам после его собственного визита в 1829 году.

Характер Стаффы определяется исключительно геологией и дикой природой. Остров протянулся всего на полмили в длину, но каждое его мгновение наполнено драматической энергией. Колонновидные базальтовые образования создают почти архитектурную иллюзию — ряды темных, идеально симметричных столбов, поднимающихся из моря, словно размещенные каким-то тщательным древним строителем. Пещера Фингала, венец острова, уходит на семьдесят два фута в скалу, ее сводчатый потолок отзывается ритмическим перкуссионным звуком атлантических волн. В спокойные дни посетители могут прогуляться по естественному дамбе к входу в пещеру, где игра света, камня и воды создает акустику, не имеющую аналогов в природном мире.

Хотя на Стаффе нет ресторанов или населённых пунктов, этот остров предлагает опыт, который превосходит традиционный туризм. С апреля по август травянистое плато над утёсами становится домом для одной из самых доступных колоний атлантических тупиков Шотландии. Эти харизматичные морские птицы гнездятся в норах всего в нескольких футах от пешеходной тропы, казалось бы, не обращая внимания на присутствие восхищённых зрителей. На утёсах также обитают разорбиллы, гильемоты и китиуэйки, превращая Стаффу в вертикальный город морской жизни. Короткая круговая прогулка по короне острова вознаграждает посетителей панорамными видами, простирающимися от Мулла до островов Трешниш, а горизонт окрашен в постоянно меняющиеся оттенки серого и серебристого.

Стаффа находится в легкой доступности от нескольких других замечательных мест Гебридских островов. Соседний остров Иона, колыбель шотландского христианства, расположен всего в коротком плавании на юг. Трешнишские острова, еще один важный заповедник дикой природы, простираются на северо-запад. Остров Малл, из портов которого отправляются большинство экскурсий на Стаффу, предлагает собственную палитру замков, орлов и однопутных дорог, извивающихся через пейзажи вересковых полей и гор. Вместе эти острова образуют один из самых захватывающих морских диких коридоров Британии.

Доступ к Стаффе возможен только на лодке, с регулярными экскурсиями, отправляющимися из Фионнфорта и Тобермори на Молле, а также из Ионы в летний сезон. Путешествие обычно занимает около часа, а высадки зависят от погодных условий — Атлантика не дает никаких обещаний. Сезон длится с апреля по октябрь, причем с июня по август предлагается наилучшее сочетание активности тупиков и благоприятных морских условий. Посетители должны быть готовы к изменчивым условиям: водонепроницаемые слои, прочная обувь для иногда скользкого базальта и готовность подчиниться тому, что шотландская погода решит предложить.