Колледж-Фьорд, Аляска

Фьёрд Колледж — это галерея льда. Этот двадцати пяти мильный рукав залива Принца Уильяма в юго-центральной Аляске содержит наибольшее сосредоточение ледников с приливной водой в мире — двадцать шесть названных ледников, видимых из вод фьёрда, пять из которых являются ледниками с приливной водой, которые непосредственно впадают в море. Фьёрд был назван во время экспедиции Харриман в Аляске в 1899 году, когда группа, в которую входили натуралист Джон Мьюир и фотограф Эдвард Кёртис, присвоила ледникам имена колледжей Восточного побережья: Гарвард, Йель, Смит, Брин-Мор, Уэлсли и другие. Ледник Гарвард, расположенный в верхней части фьёрда, является крупнейшим ледником с приливной водой в заливе Принца Уильяма и одним из немногих в Аляске, который все еще продолжает свое движение.

Вход в колледж-фьорд — это опыт постепенного погружения в мир льда. Когда корабль движется по узкому фьорду, ледники появляются с нарастающей плотностью по обе стороны — некоторые из них представляют собой массивные реки льда, стремящиеся с высоких вершин, другие — меньшие висячие ледники, расположенные на скалах. Вода меняет свой цвет с глубокого синего-зеленого на молочно-бирюзовый, когда количество ледникового ила увеличивается вблизи ледниковых стен. Куски льда, от размеров обеденной тарелки до значительных айсбергов, усеяны по поверхности, а тихий треск растворяющегося льда — звук, который гляциологи называют «берги-сельцер» — наполняет воздух. В самом конце фьорда ледник Гарвард представляет собой стену шириной около двух миль и высотой более 300 футов, его голубовато-белая поверхность постоянно меняется, издавая стоны, щелчки и время от времени громкие откалывания айсбергов.

Дикая природа в фьорде Колледж изобилует разнообразием. Тюлени отдыхают на айсбергах рядом с ледниками, часто с детенышами, прижатыми к бокам матерей — лед обеспечивает защиту от касаток и других морских хищников. Морские выдры плавают на спинах в зарослях ламинарии у входа в фьорд, раскалывая моллюсков на камнях, сбалансированных на их грудях. Дельфины Далла иногда катаются на носовой волне проходящих судов, их черно-белые отметины сверкают сквозь брызги. Белоголовые орланы сидят на елях, обрамляющих берега, а горные козлы иногда замечаются на невероятно крутых склонах выше. Горбатые киты и касатки часто встречаются в водах залива Принца Уильяма, и встречи у входа в фьорд не являются редкостью.

Геология фьорда Колледж предоставляет живой урок гляциологии. Ледники на северо-западной стороне ("женские колледжи") отступают, оставляя за собой голые скалы, первичную растительность и ледниковые морены, которые раскрывают землю такой, какой она была под льдом. Ледники на юго-восточной стороне ("мужские колледжи"), включая Гарвард, либо продвигаются вперед, либо остаются на месте — редкое явление в эпоху повсеместного отступления ледников. Этот контраст, видимый с одной точки обзора, делает фьорд Колледж естественной лабораторией для понимания изменений климата и динамики ледников. Горы Чугач, которые обнимают фьорд, поднимаются на высоту более 13,000 футов, их верхние склоны навсегда заперты в льду и снегу.

Фьельд Колледж — это изюминка практически каждого круиза по заливу Аляска, который обычно включает живописный день плавания между Сьюардом и портами Внутреннего прохода. Круизный сезон длится с мая по сентябрь, причем июнь и июль предлагают самые длинные часы дневного света и наилучшие условия для наблюдения за ледниками. Август и сентябрь приносят увеличенные осадки, но также и самые драматичные события откола льда, когда летнее таяние подрывает ледяные стены. Фьельд не является портом захода — здесь нет причалов или поселений, а представляет собой медленное плавание, где корабль становится плавающей обсерваторией одного из самых концентрированных проявлений ледникового великолепия Аляски.