Пролив Фредерик

Фредерик Саунд — это великая китовая магистраль Юго-восточного Аляски, широкий и глубокий водный путь между островом Адмиралтейства и материком, где восходящие потоки богатой питательными веществами воды из Тихого океана создают одни из самых продуктивных морских кормовых угодий на планете. Каждое лето горбатые киты собираются здесь в количествах, достигающих сотен, их поведение при кормлении с использованием пузырьковых сетей — кооперативная охотничья техника, при которой киты создают занавески из пузырьков, чтобы загнать криль и сельдь, прежде чем стремительно вынырнуть через пойманную стаю с широко раскрытыми пастями — представляет собой одно из самых зрелищных проявлений дикой природы в естественном мире. С палубы экспедиционного судна, пришвартованного в заливе, зрелище множества групп китов, одновременно кормящихся, их выдохи, висящие в холодном утреннем воздухе, как дымовые сигналы, незабываемо.

Звук получил свое название в честь принца Фредерика из британской королевской семьи, присвоенное во время обследования 1794 года капитаном Джорджем Ванкувером, хотя водный путь был известен народу Тлингит на протяжении тысячелетий до контакта с европейцами. Тлингиты знали эти воды как свои пять пальцев — они ловили палтуса и лосося в течениях залива, собирали икру сельди из водорослей вдоль его берегов и путешествовали на каноэ между своими поселениями на острове Адмиралтейство (который они называли Кутцноову, что означает "Крепость медведей") и деревнями на материке. Культурное значение кита для тлингитов — как символа силы, семьи и взаимосвязи всех живых существ — придает дополнительный смысл каждой встрече с этими животными в их предковских водах.

Остров Адмиралтейство, формирующий западную границу залива Фредерик, является одним из величайших заповедников дикой природы на северо-западе Тихого океана. На острове обитает около 1,600 бурых медведей — самая плотная популяция бурых медведей в Северной Америке, с приблизительно одним медведем на квадратную милю, что принесло ему репутацию «острова ABC» (Адмиралтейство, Бараноф, Чичагов), которые в совокупности принимают больше бурых медведей, чем вся остальная Северная Америка вместе взятая. Наблюдательный пункт для медведей на восточном побережье острова, обращенный к заливу Фредерик, предлагает возможность наблюдать за медведями, ловящими лосося, в непосредственной близости — опыт, который раскрывает индивидуальные особенности этих животных и сложные социальные динамики их иерархий в потоках лосося.

Морская экосистема залива Фредерика простирается далеко за пределы китов. Стаи косаток — как резидентные стаи, питающиеся рыбой, так и транзитные, охотящиеся на морских млекопитающих — патрулируют залив все лето. Морские львы Стеллера выбрасываются на скалистые островки, их рев слышен на значительном расстоянии. Белоголовые орланы так многочисленны, что перестают быть замечательными уже через час после входа в залив — они усаживаются на каждую доступную ветку, их белые головы украшают берег, словно орнаментальные финали. Морские выдры, популяция которых восстанавливается после почти полного истребления из-за торговли мехом, плавают на спинах в водорослях, раскалывая моллюсков на камнях, сбалансированных на их грудях, с ловкостью опытных мастеров.

Фредерик Саунд исследуется компанией Lindblad Expeditions в рамках экспедиций по Юго-восточной Аляске, обычно с мая по сентябрь. Июль и август предлагают наибольшее количество китов, самые теплые температуры (хотя "тепло" на Юго-восточной Аляске означает средние значения около 15 градусов Цельсия) и миграцию лососей, которая привлекает медведей к ручьям. Экскурсии на надувных лодках, каякинг среди айсбергов, отколовшихся от близлежащего ледника ЛеКонт, и пешие прогулки по умеренному дождевому лесу являются стандартными компонентами опыта Фредерик Саунд.