Острова Иниан, Аляска

Острова Иниан охраняют вход в залив Кросс на пересечении Внутреннего прохода и открытого залива Аляска, это кластер небольших, скалистых островков, где силы океана, течения и географии сливаются, создавая одну из самых богатых морских экосистем на юго-востоке Аляски. Эти острова, названные в честь слова хуна тлинкит для обозначения типа водорослей, расположены на слиянии богатых питательными веществами вод, вытекающих из залива Глейшер, и холодных, продуктивных подъемов залива — встреча, которая порождает биологическое изобилие, не соответствующее скромным размерам островов.

Характер Инианских островов определяется дикой природой. Здесь нет поселений, нет причалов, нет никакой инфраструктуры — только гранитные скалы, густые еловые леса, приливные лужи, полные морских беспозвоночных, и постоянный ветер, несущий соленый брызги залива. Воды, окружающие острова, одни из самых динамичных в Юго-Восточной Аляске, с приливными течениями, которые могут превышать восемь узлов и создавать стоячие волны, водовороты и приливные потоки, превращающие поверхность в зрелище белой пены. Именно эти течения питают экосистему: турбулентность поднимает питательные вещества на поверхность, способствуя массовым цветениям планктона, которые привлекают рыбу, что, в свою очередь, притягивает морских млекопитающих и морских птиц в необычайных количествах.

Дикая природа на островах Иниан является главной привлекательностью, а встречи здесь занимают одно из первых мест среди лучших экспедиционных круизов Аляски. Тюлени Стеллера собираются на скалах колониями по сотне особей, их лай и рев слышен издалека. Горбатые киты собираются в богатых питательными веществами водах, часто участвуя в кормлении с помощью пузырьковых сетей — кооперативной охотничьей техники, при которой несколько китов работают вместе, чтобы загнать стаи сельди, создавая завесу пузырей, а затем бросаются на пойманную рыбу с открытыми ртами. Это поведение, редко наблюдаемое в других местах, происходит с замечательной регулярностью на островах Иниан. Морские выдры собираются в группы в зарослях ламинарии, орланы кружат в небе, а приливные бассейны открывают миниатюрный мир морских звезд, анемонов и раков-отшельников.

Окружающие воды и побережье расширяют горизонты исследования. Пролив Кросс открывается на запад в залив Аляска, где континентальный шельф стремительно уходит в глубину, и можно увидеть пелагических обитателей — альбатросов и буревестников. На востоке Национальный парк и заповедник Залив Ледников предлагает мир приливных ледников, наблюдения за китами и постледниковые пейзажи, которые Джон Мьюир так красноречиво описывал в 1880-х годах. Ледяной пролив, соединяющий Кросс с проливом Чатам, является одним из лучших коридоров для наблюдения за китами в мире, с постоянными популяциями горбатых, касаток и случайных серых китов.

Острова Иниан посещаются исключительно экспедиционными судами и экскурсиями на Зодиаке, обычно в рамках маршрутов по юго-восточной Аляске или заливу Ледников. Высадка на берег зависит от погодных условий и состояния моря, которые могут меняться стремительно в этом открытом месте. Сезон посещений длится с мая по сентябрь, причем с июня по август наблюдаются наилучшие условия и пик активности горбатых китов. В июле и августе фиксируются самые высокие концентрации кормления с помощью пузырьковых сетей. Все визиты проводятся с соблюдением строгих протоколов наблюдения за дикой природой, чтобы минимизировать беспокойство для колоний морских львов и кормящихся китов.