Ки-Уэст

Ки-Уэст — это конец дороги — в буквальном смысле. Нулевой километровый знак на US Route 1 расположен на углу улиц Уайтхед и Флеминг, обозначая самую южную точку континентальных Соединенных Штатов и терминус Оверсиас-Хайвей, этого невероятного 180-километрового цепи мостов и дамб, соединяющей Флорида-Кис с материком, как нить жемчуга, брошенная через бирюзовые воды залива. Этот крошечный остров — всего шесть с половиной квадратных километров — служил портом для разбитых судов, военно-морской базой, центром по производству сигар, хабом для креветок и убежищем для писателей, художников и различных неудачников, которых привлекала его тропическая лень и удаленность от конвенций материка. Эрнест Хемингуэй жил и писал здесь. Теннесси Уильямс находил вдохновение в его знойных вечерах. А Гарри Трумэн любил это место так сильно, что основал здесь «Маленький Белый дом», который использовал для одиннадцати отпусков во время своего президентства.

Архитектура Ки-Уэста — это его наиболее привлекательная черта. Старый город представляет собой тенистую сетку викторианских и бахамских «конховых домов» — белоснежных коттеджей с обширными верандами, резными карнизами и жестяными крышами, окрашенными в каждую тень тропического спектра. Дом и музей Хемингуэя, красивый колониально-испанский дом на улице Уайтхед, сохраняет кабинет, в котором писатель создавал «Прощай, оружие» и «Иметь и не иметь», и населен примерно пятьюдесятью полидактильными (шестипалыми) кошками, происходящими от домашних животных Хемингуэя. Маленький белый дом Трумэна, Дом Одюбона и Музей таможни все вместе образуют компактный район архитектурного и исторического интереса, который полностью доступен для пеших прогулок.

Кулинарная культура Ки-Уэста отражает его карибскую широту и рыбацкое наследие. Конх — крупная морская улитка, давшая острову и его коренным жителям прозвище — появляется в виде конховых фриттеров, супа из конха и жареного конха (в кляре). Пирог с лаймом Ки, фирменный десерт острова, готовится из маленьких, кислых, желто-зеленых лаймов, которые растут по всему архипелагу, взбитых с сгущенным молоком и подаваемых на корке из крекеров с меренгой или взбитыми сливками. Креветки — розовые, сладкие и выловленные в теплых водах Мексиканского залива — исключительны, будь то в виде креветочного варева на набережной или как звезда белоснежного севиче. Ритуал заката на площади Мэллори, где уличные артисты, музыканты и продавцы еды собираются каждую ночь, чтобы отпраздновать заход солнца в Мексиканский залив, является самой демократичной традицией Ки-Уэста.

Воды, окружающие Ки-Уэст, предлагают одни из лучших мест для сноркелинга и дайвинга в континентальных Соединенных Штатах. Национальный морской заповедник Флорида-Кис защищает единственный живой коралловый риф в стране, а мелкие, кристально чистые воды вокруг Драй-Тортугас — группы из семи островов, расположенных в семи милях к западу — хранят одни из самых нетронутых рифовых экосистем в западной части Атлантики. Форт Джефферсон, массивная шестигранная крепость девятнадцатого века на острове Гардн-Ки в Драй-Тортугас, является одним из самых драматичных и удаленных национальных памятников в системе национальных парков, доступным только на гидроплане или пароме.

Ки-Уэст — порт захода для Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Oceania Cruises и Virgin Voyages. Корабли швартуются у пирса Outer Mole, откуда до старого города, улицы Дюваль и дома Хемингуэя можно дойти пешком. Лучшее время для посещения — с ноября по апрель, когда влажность снижается, температура устанавливается на уровне двадцати пяти градусов, а ежегодный Фестиваль Фантазии (октябрь) и Дни Хемингуэя (июль) добавляют праздничные краски на остров, который едва нуждается в дополнительном вдохновении.