Острова Сан-Хуан, Вашингтон

Восходя из островных вод залива Салиш на северо-западе штата Вашингтон, острова Сан-Хуан образуют архипелаг выдающейся природной красоты и экологической значимости — 172 именованных острова и рифа, разбросанных между материковой частью Америки и канадской границей. Их лесистые гребни и скалистые берега служат домом для одной из самых важных морских экосистем Тихоокеанского Северо-Запада. Это ландшафт, сформированный ледниками, определяемый приливами и оживляемый дикой природой, включая три стада находящихся под угрозой исчезновения резидентных косаток, крупнейшую популяцию белоголовых орланов в континентальных Соединенных Штатах и тюленей, численность которых кажется почти экстравагантной.

Три главных острова — Сан-Хуан, Оркас и Лопес — каждый обладает уникальным характером, отражающим разнообразные человеческие сообщества, привлеченные жизнью на острове. Остров Сан-Хуан, с его деревней Фрайдей-Харбор и наследием наблюдения за китами, сочетает культурные удобства с возможностью наблюдения за дикой природой с первого ряда. Остров Оркас, самый крупный и с самой драматичной топографией, поднимается до 734-метровой вершины горы Конституции, с каменной смотровой башни которой открывается панорамный вид на горный хребет Каскад, Олимпийские горы, остров Ванкувер и покрытую ледниками конус горы Бейкер. Остров Лопес, самый плоский и аграрный, заслужил свое прозвище "дружелюбный остров" благодаря традиции махать рукой каждому проезжающему автомобилю — обычай, который воплощает дух сообщества архипелага.

Морская среда — сердце опыта Сан-Хуанских островов. Слияние приливных течений вокруг островов создает условия для исключительной биологической продуктивности — подъем питательных веществ вызывает цветение фитопланктона, который поддерживает пищевую цепь, простирающуюся от микроскопических организмов до высших хищников, сделавших эти воды знаменитыми. Малые полосатые киты, серые киты и горбатые киты присоединяются к местным косаткам в этих богатых питательными веществами водах, в то время как морские львы Стеллера и Калифорнии отдыхают на обнаженных скалах, а морские свинки появляются на поверхности в укрытых бухтах.

Кулинарная культура островов удивительно развивалась за последние два десятилетия, когда мелкие фермеры, производители устриц и ремесленные производители создали движение локаворов, предшествующее этому термину. Фермы Сан-Хуанского острова производят лаванда, волокно альпаки и говядину от коров, питающихся травой; сады острова Лопес дают наследственные сорта яблок; а окружающие воды предоставляют устрицы, мидии, крабов Дандженесс и креветок с пятнами исключительного качества. Кулинарная сцена, особенно на островах Сан-Хуан и Оркас, предлагает гастрономические впечатления от фермы и моря к столу, которые могут соперничать с предложениями гораздо более крупных кулинарных направлений.

Экспедиционные круизные лайнеры с лёгкостью проходят межостровные проходы, ставя якорь в гаванях Фрайдей-Харбор (остров Сан-Хуан) или Истсаунд (остров Оркас) и высаживая пассажиров на берег. Паромы штата Вашингтон соединяют главные острова с материком в Анакорте и с Сидни, Британская Колумбия. Сезон посещений продолжается с мая по октябрь, с самыми тёплыми погодными условиями и длинными днями с июня по сентябрь. Позиция островов в тени дождя — защищённая от тихоокеанских погодных систем Олимпийскими горами — создаёт удивительно сухие и солнечные условия, которые удивляют посетителей, ожидающих серую погоду в стиле Сиэтла.