Сент-Огастин, Флорида

Сент-Огастин претендует на звание старейшего непрерывно населённого европейского поселения в Соединённых Штатах, и в этот раз это превосходное утверждение подтверждается. Основанный в 1565 году испанским адмиралом Педро Менендесом де Авилесом — за пятьдесят пять лет до того, как пилигримы достигли Плимута, и за сорок два года до того, как англичане основали Джеймстаун — Сент-Огастин пережил осады, пожары, ураганы и смены суверенитета (испанского, британского, снова испанского, конфедеративного, а затем американского), сохраняя свой неповторимый характер как город, где Флорида встречается со Старым Светом.

Исторический центр города увенчан крепостью Кастильо-де-Сан-Маркос, массивным фортом из кокиновой каменной кладки, завершенным в 1695 году, который остается старейшей каменной крепостью в Соединенных Штатах. Коцина — осадочная порода, состоящая из сжатых раковин — оказалась вдохновляющим строительным материалом: вместо того чтобы разлетаться на куски под пушечным огнем, она поглощала удар, раковины сжимались, как естественный амортизатор. Крепость никогда не падала под осадой. Улица Святого Георгия, главная пешеходная артерия колониального района, тянется на юг от Городских ворот через коридор восстановленных испанских колониальных зданий, многие из которых датируются восемнадцатым веком и сейчас вмещают магазины, рестораны и музеи. Соборная базилика, Музей Лайтнера (расположенный в отеле Альказар Генри Флаглера, построенном в 1888 году) и кампус Колледжа Флаглера (бывший отель Понсе де Леон, шедевр испанского ренессансного возрождения) предоставляют архитектурные акценты значительной грандиозности.

Кухня Сент-Огастина черпает вдохновение из своего многокультурного наследия и уникального положения на пересечении южных и флоридских кулинарных традиций. Перцы Датил — острый сорт перца, который не растет нигде, кроме Сент-Огастина, привезенный минорканскими колонистами в восемнадцатом веке — придают характерную остроту соусам, похлебкам и маринадам по всему городу. Минорканская похлебка из моллюсков, острая томатная версия, которая на более чем столетие опережает кремовый рецепт Новой Англии, является фирменным блюдом города. Свежие креветки из флота Сент-Огастина, часто подаваемые с кукурузной кашей или в минорканских вариантах, отражают продолжающуюся важность рыболовной отрасли. Сцена крафтовых коктейлей и пивоварен развивалась наряду с туристической индустрией города, с такими заведениями, как Сент-Огастинская дистиллерия (в бывшем заводе по производству льда), предлагающими экскурсии и дегустации.

За пределами исторического района Сент-Огастин предлагает удивительное разнообразие впечатлений. Государственный парк Анастасия предоставляет четыре мили нетронутого пляжа Атлантики и экосистему соленых болот, поддерживающую разнообразие птиц. Маяк Сент-Огастин, впечатляющая черно-белая спиральная башня, построенная в 1874 году, предлагает панорамные виды на 360 градусов с своей галереи. Пешеходные экскурсии по реке Матанзас и Внутреннему водному пути открывают перспективы на набережную города, которые невозможно увидеть с земли. Зоологический парк Ферма Аллигаторов, работающий с 1893 года, является домом для всех видов крокодилов в мире и колонии водоплавающих птиц, которая в период гнездования наполняет деревья сотнями цапель, геронов и розовых пеликанов.

Сент-Огастин доступен как порт захода для круизов по Атлантическому побережью и расположен в тридцати пяти милях к югу от круизного терминала Джексонвилля. Город приятен в течение всего года, но лучшие сезоны — весна (март-май) и осень (октябрь-ноябрь), когда температуры комфортны, а влажность более управляемая, чем летом. Празднование Ночей огней, проходящее с середины ноября по январь, освещает исторический район миллионами белых огней — это одно из самых масштабных праздничных световых шоу в стране. Лето приносит пляжную погоду и самые теплые температуры океана, в то время как зима мягкая по северным меркам.