Национальный парк Зион, Юта

Зион — это пейзаж вертикальной драмы. Определяющей особенностью парка является каньон Зион, пятнадцатимильный ущелье, вырезанное Северным рукавом реки Вирджин через навохо-песчаник Колорадо-Плато — процесс, который занял миллионы лет и привел к образованию стен, поднимающихся более чем на 600 метров в некоторых местах, создавая ощущение замкнутости и величия, уникальное среди национальных парков Америки. Само название каньона говорит о благоговении, которое вдохновляет этот ландшафт: мормонские пионеры назвали его Зион, обетованная земля, когда они поселились в окружающих долинах в 1860-х годах. Народ пайют, который предшествовал им на протяжении веков, знал его как Мукунтувип — «прямой каньон».

Опыт входа в каньон Зион — это постепенное откровение. Живописная дорога каньона Зион следует вдоль реки Вирджин через сужающийся каньон, стены из песчаника становятся всё выше и ближе с каждой милей. Камень, окрашенный оксидом железа и пустынным лаком в палитру кремового, лососевого, ржавого и шоколадного, по-разному ловит свет в каждый час — рассвет и закат превращают стены в светящиеся экраны цвета. Великий Белый Трон, монолит из белого песчаника навахо, поднимающийся на 2350 футов над дном каньона, является одной из величайших скальных формаций американского Запада. Суд Патриархов — Авраама, Исаака и Иакова — представляет собой три массивные песчаниковые вершины, названные методистским священником, который увидел библейские фигуры в их формах.

Тропы Зайона варьируются от спокойных прогулок вдоль реки до одних из самых сложных и известных походов в мире. Ангелы Лэндинг — это пяти мильный круговой маршрут, который завершается узким хребтом с обрывами в 1,500 футов по обе стороны, закрепленным цепями, ввинченными в скалу. Этот маршрут часто называют самым захватывающим походом в Америке — последние полмили не для тех, кто боится высоты, но вид с вершины, открывающий весь размах каньона Зайон, вознаграждает за смелость, необходимую для его достижения. Нэрроуз — это поход вверх по реке Вирджин через узкий каньон, где стены сужаются до двадцати футов и поднимаются на тысячу футов вверх, это опыт, когда нужно идти по воде, не похожий ни на какой другой — в зависимости от сезона и уровня воды, туристы могут быть по пояс в реке, лавируя между валунами с узкой полосой неба высоко над головой.

Экосистемы парка охватывают необычайный диапазон, от пустыни Мохаве на самых низких высотах до хвойных лесов плато Колоб на самых высоких (почти 9,000 футов). Этот вертикальный градиент поддерживает разнообразие дикой природы, включая мула-оленей, горных овец, кондоров Калифорнии (вновь введенных и теперь гнездящихся в парке), горных львов и мексиканских пятнистых сов. Подвесные сады — это роскошные колонии папоротников, мхов и диких цветов, которые растут там, где вода просачивается из песчаниковых стен — являются одними из самых очаровательных особенностей парка, создавая участки зеленого рая на иначе сухих скалистых стенах.

Зион расположен на юго-западе Юты, в трех часах езды от Лас-Вегаса и в пяти часах от Солт-Лейк-Сити, и является самым посещаемым из «Могучей пятерки» национальных парков Юты. Каньон обслуживается обязательной системой шаттлов с марта по ноябрь, что значительно улучшило впечатления посетителей, устранив автомобильные пробки. Лучшее время для посещения — с марта по май и с сентября по ноябрь, когда температуры умеренные, а толпы людей управляемы. Лето приносит невыносимую жару в каньоне (часто превышающую 38°C) и пик посещаемости. Зима предлагает уединение и редкий снег на краях каньона — драматичный контраст белого с красной скалой. Для посещения Ангеловой тропы и Узких мест требуется разрешение.