Сент-Джон, Виргинские острова США

Сент-Джон — самый маленький из трех основных островов Виргинских островов США, но при этом самый впечатляющий. Две трети его двадцати квадратных миль находятся под защитой Национального парка Виргинских островов, подарка Лоренса Рокфеллера, который приобрел большую часть острова в 1950-х годах и пожертвовал его, чтобы гарантировать, что хотя бы один карибский остров будет защищен от застройки, которая преобразовывала остальную часть региона.

Пляж Транк-Бей, самый знаменитый пляж парка, регулярно попадает в списки самых красивых пляжей мира — полукруг белого песка, омываемый водой такого невероятного бирюзового цвета, что у первых посетителей возникает подозрение, что к реальности применен фильтр. Подводная тропа для сноркелинга, отмеченная информационными знаками на дне моря, знакомит тех, кто не занимается дайвингом, с экосистемой коралловых рифов с педагогической серьезностью национального парка и визуальной драмой Карибов в их наилучшем проявлении.

За пределами залива Транк, парк включает в себя пешеходные тропы, которые извиваются через сухие тропические леса к руинам плантаций, петроглифам, вырезанным до колумбовой эпохи жителями острова тайно, и пляжам, доступным только по тропе или на лодке, которые предлагают уединение, все труднее найти где-либо в Карибском море. Тропа Риф Бэй, знаковый маршрут парка, спускается через лес мимо руин сахарного завода и древних каменных резьб к пляжу, где лодка забирает туристов — устраняя необходимость в возвратном подъеме с желанной эффективностью.

Azamara, Explorations by Norwegian и Silversea включают в свои карибские маршруты Сент-Джон, обычно причаливая к Круз-Бей, компактному главному городу острова, где рестораны и магазины занимают несколько ярких кварталов. Отсутствие аэропорта на острове означает, что посетители прибывают на пароме или на лодке — логистическое ограничение, которое выполняет функцию контроля качества, удерживая количество посетителей в пределах возможностей парка.

С декабря по апрель здесь самые сухие и комфортные условия, хотя защищённая парком среда Сент-Джона обеспечивает относительно малолюдные пляжи круглый год. Сент-Джон — это самый убедительный аргумент Карибов в пользу охраны природы — доказательство того, что видение состоятельного человека, национальная система парков и природная красота острова могут объединиться, чтобы сохранить рай не как воспоминание, а как живую, купаемую, исследуемую реальность.