Залив Шампань, Вануату

На северо-восточном побережье Эспириту-Санто, самого большого острова архипелага Вануату, бухта Шампань изогнута в полумесяц из порошкообразного белого песка, окруженная кокосовыми пальмами и омываемая водой такой прозрачности, что пловцы кажутся парящими в воздухе. Бухта получила свое игристое название благодаря природному феномену, который происходит вдоль некоторых участков побережья: вулканический газ просачивается через песчаное дно, высвобождая крошечные пузырьки, которые всплывают через мелководье, как шампанское в фужере — геологическая curiositas, превращающая красивый пляж в нечто поистине уникальное. Это сочетание живописного совершенства и природной прихоти на протяжении десятилетий ставит бухту Шампань в списки лучших пляжей мира.

Характер залива Шампань отражает статус Вануату как одного из наименее коммерциализированных направлений Южного Тихого океана. Здесь нет курортных башен, пляжных клубов или аренды гидроциклов — только песок, море, пальмы и небольшое сообщество жителей Вануату, которые управляют доступом к пляжу и предлагают освежающие напитки из простых соломенных укрытий. Это отсутствие застройки — не пренебрежение, а осознанный выбор: земля в Вануату принадлежит общине согласно кастомам, и жители, контролирующие залив, решили сохранить его в состоянии, которое балансирует доступ для посетителей с охраной окружающей среды и культурным наследием.

Кулинарный опыт на пляже Шампанского — это праздник тропической простоты. Женщины из деревни готовят жареную рыбу, лобстера, когда он доступен, и кокосового краба, который является одним из великих деликатесов Тихого океана — огромного краба-отшельника, мясо которого имеет вкус кокоса, которым он питается. Эти блюда подаются с лап-лап, национальным блюдом Вануату: тертыми корнеплодами — таро, ямсом или маниоком — смешанными с кокосовым кремом, завернутыми в банановые листья и приготовленными в подземной печи, называемой лово. Свежие тропические фрукты, молодые кокосы, расколотые для получения воды, и кава — слабо наркотический корневой напиток, центральный для меланезийской социальной жизни — завершают меню острова.

Эспириту-Санто предлагает впечатления, выходящие за рамки пляжа, которые раскрывают необыкновенные природные и исторические аспекты Вануату. Голубые дыры — Матевулу, Рири и Нанда — это пресноводные бассейны почти сверхъестественного синего цвета, питаемые подземными реками, фильтрующимися через вулканический известняк. Миллионный пункт, расположенный на юго-восточном побережье острова, хранит необычайный подводный свалка американского военного оборудования — грузовиков, бульдозеров и запасов — сброшенных в море в конце Второй мировой войны, когда французские и британские колониальные власти отказались купить излишки. SS President Coolidge, роскошный лайнер, переоборудованный в транспорт для войск и затонувший от мин у Луга́нвиля в 1942 году, считается одним из самых доступных и впечатляющих мест для дайвинга среди кораблекрушений в мире.

Залив Шампанского доступен по дороге из Луганвиля, главного города Эспириту-Санто, примерно в девяноста минутах езды по грунтовым дорогам. Круизные лайнеры якорятся у побережья, а пассажиров доставляют на берег на малых судах. Лучшие месяцы для посещения — с мая по октябрь, в сухой сезон, когда температура приятная, а риск циклонов минимален. Влажный сезон с ноября по апрель приносит повышенную влажность и периодические тропические шторма, но также меньше посетителей и наиболее яркую тропическую растительность. Скромный входной взнос, оплачиваемый местному сообществу, поддерживает содержание пляжа и деревни.