Эспириту-Санто, Вануату

Крупнейший остров архипелага Вануату поднимается из Тихого океана в драматическом профиле гор, покрытых джунглями, скрытых голубых ям и пляжей такой яркой красоты, что они, кажется, излучают собственный свет. Эспириту-Санто — названный португальским исследователем Педро Фернандесом де Кироcом, который полагал, что нашел великий южный континент в 1606 году — был местом одной из крупнейших американских военных баз в южной части Тихого океана во время Второй мировой войны, история которой оставила подводные сокровища и дороги, теперь вновь захваченные тропической растительностью. Сегодня Санто, как его называют местные жители, остается одним из наименее развитых крупных островов Южного Тихого океана, его природные чудеса доступны тем, кто готов отправиться за пределы стандартных круизных маршрутов.

Характер Санто определяется водой во всех её проявлениях. Внутренние районы острова гористы и густо лесистые, с вершинами, превышающими 1800 метров, которые захватывают влагу Тихого океана и питают десятки рек, стремящихся к побережью через каналы полированного известняка. Эти реки создают Голубые Дыры — пресноводные купели почти сверхъестественного синего цвета, где подземные источники выходят на поверхность через вулканический известняк, а их минеральный состав производит оттенки, которые кажутся освещёнными изнутри. Голубые Дыры Нанда, Мативулу и Рири каждая обладают своим уникальным характером, от широких, залитых солнцем лагун до уединённых джунглевых водоёмов, нависших под кронами баньянов.

Наследие Второй мировой войны Санто придаёт его природной красоте завораживающее измерение. Миллион Доллар Пойнт, расположенный на юго-восточном побережье острова, сохраняет необыкновенные подводные останки американского военного оборудования — грузовиков, джипов, бульдозеров, бутылок Coca-Cola и тысяч других предметов, сброшенных в море, когда французские и британские колониальные власти отказались купить излишки по окончании войны. SS President Coolidge, роскошный лайнер, переоборудованный в транспорт для войск и затонувший от дружественных мин у Луганвиля в 1942 году, считается одним из самых доступных крупных мест для погружения с затонувшими кораблями в мире, лежащим на глубине от пятнадцати до семидесяти метров, с видимыми люстрами, плавательным бассейном и военным грузом.

Кухня Ни-Вануату на острове Санто отражает тропическое изобилие этого уголка мира. Лап-лап, национальное блюдо из тертых корнеплодов, смешанных с кокосовым молоком и запеченных в банановых листьях в подземной печи, подается на каждом общинном собрании. Свежая рыба, крабы и омары появляются в прибрежных ресторанах Луганвиля, скромной главной столицы острова. Кокосовый краб — крупнейший наземный членистоногий в мире — является изысканным деликатесом, чье сладкое мясо с кокосовым вкусом оправдывает его статус одного из величайших кулинарных удовольствий Тихого океана. Кава, церемониальный корневой напиток, играющий центральную роль в социальной жизни меланезийцев, употребляется в накамалах (барах кавы) по всему острову с наступлением сумерек.

Эспириту-Санто доступен по воздуху из Порт-Вила, столицы Вануату, и на круизном судне, пришвартованном у Луганвиля. Лучшие месяцы для посещения — с мая по октябрь, в сухой сезон, когда температура приятная, влажность управляемая, а риск циклонов минимален. Для погружений на затонувшие корабли требуется сертификат, хотя Милион Доллар Пойнт доступен для сноркелинга на мелководье. Голубые дыры можно достичь по дороге из Луганвиля, и местные гиды доступны для тех, кто не знаком с иногда сложными маршрутами. Скромный входной взнос на каждом объекте поддерживает местных землевладельцев и охрану окружающей среды.