Donau Symfoni med 1 natt i Budapest (västgående)

Porto, dramatiskt beläget på granitklipporna ovanför Dourofloden, är en av Europas mest romantiskt förfallna städer — en plats där barocka kyrktorn reser sig över terrakottatak och århundraden gamla azulejo-kakel pryder varje gränd. Korsa den järnspända Dom Luís I-bron för vidsträckta vyer och stig ner i Vila Nova de Gaias atmosfäriska vinkällare för en provsmakning av lagrad tawny port direkt från fatet. Skaldjuren är magnifika: torkad saltad torsk tillagad på hundra olika sätt, havstulpaner som glittrar med citron och krämiga vaniljpajer fortfarande varma från ugnen. Våren och tidig höst erbjuder de allra bästa förutsättningarna.

Régua, porten till Portugals hisnande Dourodalens vinlandskap, ligger där floden går in i sin mest dramatiska ravin — terrasserade vingårdar klättrar på omöjliga sluttningar på alla sidor, deras skifferväggar ett bevis på generationers vinodlingshänsyn. Vinmuseet i Pinhãos art nouveau-azulejo-station fångar regionens själ, medan de stora quintas — Ramos Pinto, Croft, Niepoort — öppnar sina källare för intima provningar av vintageportvin och lysande torra vita viner. Skördesäsongen i september och oktober förvandlar dalen till en festival av färg och jäsning.

Pocinho markerar den östligaste farbara punkten på Dourofloden — slutstationen i dalen där portvinets historia tog sin början och där landskapet når sin mest grundläggande och dramatiska uttrycksform: nästan lodräta skifferbranter terrasserade till vinodlingsstegar, floden som glittrar silver mellan dem i det tidiga morgonljuset. De restaurerade rabelo-båtarna som en gång bar vinfat nedför floden är nu ett romantiserat minne, men dalens arbetande quintas välkomnar besökare för provsmakningar av det övre Douros alltmer hyllade oförstärkta viner. Douro International Natural Park, som gränsar till Spanien, skyddar sällsynta kolonier av egyptisk gam på den omgivande platån. Från september till oktober, under skördetiden, är den oemotståndliga säsongen.

Krems an der Donau har stått vid den östra porten till Wachau-dalen — Österrikes vackraste sträcka av Donau — sedan kejsar Otto III beviljade staden marknadsrättigheter år 995 e.Kr., vilket gör den till en av landets äldsta dokumenterade städer. Det UNESCO-listade Wachau-landskapet som omger staden är ett mästerverk av vinodlingsterrasser, barockkloster och medeltida slott som speglas i floden; Grüner Veltliner och Riesling-vinerna som produceras här hör till Österrikes finaste. Bland det man inte får missa finns ett besök i det monumentala Melkklostret och en cykeltur längs Donau-cykelvägen genom dalen. Krems är som mest förtrollande från april till oktober, med skördesäsongen i september som bjuder på vinprovningar i källare av exceptionell karaktär.

Barca d'Alva, en avlägsen gränsby vid den högst navigerbara punkten på Dourofloden, markerar den östra ändstationen för portugisiska flodkryssningar där landskapet övergår från terrasserade portvinsodlingar till Trás-os-Montes strama granitgränsområden. Den övergivna järnvägsstationen prydd med azulejo-kakel, mandelträdsodlingarna som sluttar ner mot flodens kant, och tystnaden i den omgivande arkeologiska parken i Côa-dalen — som skyddar världens viktigaste samling av öppna paleolitiska hällristningar — gör detta till en oväntat rik hållplats. Våren för med sig mandelblomning längs varje sluttning; hösten anländer gyllene med vendange-skörden. Den spanska staden Salamanca ligger en timmes bilresa österut.

Ferradossa, en förtrollande hamn vid Dourofloden, är känd för sina hisnande landskap och sin rika historia som sträcker sig tillbaka till romartiden. Upplevelser du inte får missa inkluderar att njuta av bacalhau à brás och utforska de lokala marknaderna, medan närliggande attraktioner som Vale Da Telha och Évora förhöjer resan. Den bästa tiden att besöka är under våren och tidig höst, när vädret är milt och de lokala festligheterna är i full gång.