Donau Drömmar (Östgående)

Bukarest, Rumäniens vidsträckta och magnifikt motsägelsefulla huvudstad, är en stad där Belle Époque-villor, boulevarder från kommunisttiden och en intensivt kreativ samtida scen vävs samman till en upplevelse som belönar den nyfikne resenären som vågar se bortom det uppenbara. Ceaușescus kolossala parlamentspalats — världens tyngsta byggnad och ett monument över totalitär hybris — är ett måste; lika oumbärligt är stadsdelen Floreasca, där designstudior, naturliga vinbarer och hyllade restauranger har gjort Bukarest till en av Europas mest spännande framväxande matstäder. Besök mellan april och juni för det mest behagliga vädret. Transsylvanien, med Bran slott och den medeltida staden Brașov, ligger två timmar norrut genom dramatisk karpatiskt landskap.

Porto, dramatiskt beläget på granitklipporna ovanför Dourofloden, är en av Europas mest romantiskt förfallna städer — en plats där barocka kyrktorn reser sig över terrakottatak och århundraden gamla azulejo-kakel pryder varje gränd. Korsa den järnspända Dom Luís I-bron för vidsträckta vyer och stig ner i Vila Nova de Gaias atmosfäriska vinkällare för en provsmakning av lagrad tawny port direkt från fatet. Skaldjuren är magnifika: torkad saltad torsk tillagad på hundra olika sätt, havstulpaner som glittrar med citron och krämiga vaniljpajer fortfarande varma från ugnen. Våren och tidig höst erbjuder de allra bästa förutsättningarna.

Brașov är en magnifikt bevarad medeltida sachsisk stad vid foten av Karpaterna i Transsylvanien, hem till den gotiska Svarta kyrkan, befästa murar och nära till det legendariska Bran-slottet. Ett måste är att utforska Rådhustorget, smaka på sarmale och mici i gamla stan samt vandra i Piatra Craiului nationalpark. Maj till oktober bjuder på det bästa vädret, där hösten för med sig spektakulär bergsfärgprakt.

Pocinho markerar den östligaste farbara punkten på Dourofloden — slutstationen i dalen där portvinets historia tog sin början och där landskapet når sin mest grundläggande och dramatiska uttrycksform: nästan lodräta skifferbranter terrasserade till vinodlingsstegar, floden som glittrar silver mellan dem i det tidiga morgonljuset. De restaurerade rabelo-båtarna som en gång bar vinfat nedför floden är nu ett romantiserat minne, men dalens arbetande quintas välkomnar besökare för provsmakningar av det övre Douros alltmer hyllade oförstärkta viner. Douro International Natural Park, som gränsar till Spanien, skyddar sällsynta kolonier av egyptisk gam på den omgivande platån. Från september till oktober, under skördetiden, är den oemotståndliga säsongen.

Ruse, Bulgariens eleganta port vid Donau, överraskar med ett Belle Époque-stadscentrum i österrikisk-ungersk prakt — nyklassicistiska fasader, utsmyckade fontäner och ett Liberty-monument som skulle passa utmärkt i Wien. Staden är porten till det spektakulära naturreservatet Rusenski Lom, vars kalkstenskanjon hyser medeltida kloster uthuggna i berget med en kusligt vacker atmosfär. Det anmärkningsvärda Basarbovo-klostret, fortfarande bebott av munkar, klamrar sig fast vid klippor ovanför den turkosa floden. Lokala vingårdar producerar utsökta Mavrud och Cabernet från de närliggande Donau-slätterna. Maj till september erbjuder de mest behagliga temperaturerna för utforskning.

Vidin är en fängslande hamnstad vid Donaufloden, känd för sin rika historia, eklektiska arkitektur och livfulla lokala kultur. Ett måste är att utforska Baba Vida-fästningen och njuta av lokala rätter som **kavarma** och **lutenitsa**. Den bästa tiden att besöka är under vår- och höstmånaderna när vädret är behagligt och de lokala marknaderna sjuder av liv.

Donji Milanovac är en fridfull serbisk stad vid stranden av sjön Đerdap, inbäddad i den dramatiska Järnportens ravin vid Donau och omgiven av orörd nationalparksmark. Besökare bör inte missa den arkeologiska platsen Lepenski Vir, hem till sju tusen år gamla mesolitiska skulpturer, samt den restaurerade medeltidsfästningen i närliggande Golubac. Den idealiska tiden att kryssa genom Järnporten är från slutet av maj till september, när de långa dagarna lyser upp ravinens väggar och flodterrasserna inbjuder till att dröja kvar över en färsk riblja čorba och lokal šljivovica.

Belgrad, den 'Vita staden' som har byggts om minst fyrtio gånger vid sammanflödet av floderna Donau och Sava, överraskar varje besökare med sin råa, okonstlade livskraft — en huvudstad som bär sin turbulenta historia med lätthet samtidigt som den omfamnar nuet med oemotståndlig energi. Kalemegdan-fästningen, befäst i över tvåtusen år, erbjuder den mest dramatiska flodpanoraman längs hela Donau; nedanför fylls Skadarlija, den kullerstensbelagda stadsdelen, varje kväll med kafanamusiker och dofterna av serbisk rakija och grillat kött. Belgrads nattliv — centrerat kring de flytande flodklubbarna kallade splavovi — är verkligen legendariskt i Europa. Våren och tidig höst erbjuder de mest behagliga förhållandena; Iron Gate-klippan ligger två timmar nedströms med båt.