A Journey of Atlantic Light & Volcanic Shores

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.

Ceuta är en spansk enklav vid Afrikas kust vid Gibraltar sund, där europeiska och marockanska kulturer flätas samman inom dramatiska befästningar från Upptäcktsresornas tid. Måsten inkluderar de kungliga murarna, Monte Hachos panoramautsikt över tre hav och en kulinarisk fusion av tapas och tagine. Från april till oktober råder det bästa vädret för att utforska denna unika mötesplats.

Casablanca är Marockos största stad, en slående fusion av berberarv, fransk kolonial art déco-arkitektur och samtida ambition, förankrad vid den majestätiska Hassan II-moskén vid Atlanten. Besökare bör inte missa Centralmarknadens nygrillade skaldjur och en halvdagsexkursion till den kejserliga huvudstaden Rabat eller den UNESCO-listade fästningen Aït Ben Haddou. Den optimala säsongen för kryssningar till Casablanca är april till juni eller september till november, när temperaturerna svävar mellan tjugo och tjugosju grader och det atlantiska ljuset förvandlar den vita staden till sitt mest lysande jag.

Arrecife, den anspråkslösa huvudstaden på Lanzarote i Spaniens Kanarieöar, fungerar som porten till ett av vulkanvärldens mest surrealistiska och förtrollande landskap — format av César Manrique, den visionära konstnären som såg till att inga höghus, inga reklamskyltar och ingen kompromiss mellan turism och öns extraordinära terräng tilläts. Timanfayas nationalparks lavfält, den underjordiska sjön i Jameos del Agua och Manriques egen klippkantshus som förvandlats till museum är några av de mest unika sevärdheterna i hela Spanien. Kanarieöarna har ett tempererat klimat året runt, vilket gör varje månad lämplig för ett besök. Gran Canaria ligger fyrtio minuter bort med färja.

Puerto del Rosario är den livfulla huvudstaden på Fuerteventura, känd för sin unika blandning av samtida konst och traditionell kanarisk arkitektur. Ett måste är att smaka på lokala rätter som "gofio" och "papas arrugadas" på de charmiga lokala marknaderna. Den bästa tiden att besöka är under vår- och höstmånaderna när vädret är behagligt varmt och perfekt för upptäcktsfärder.

San Sebastián de La Gomera är den fridfulla huvudstaden i ett UNESCO-biosfärområde på Kanarieöarna — just den hamn från vilken Columbus seglade mot Nya världen år 1492. Besökare bör förlora sig i de urgamla lagerträdskogarna i Garajonay nationalpark och smaka på almogrote, öns unika röktostkräm, på en terrass på en kulle med utsikt över Atlanten. Det milda subtropiska klimatet gör La Gomera njutbar året runt, även om sen vår och höst bjuder på de klaraste himlarna för vandringar längs molnskogsstigarna.

Funchal — Madeiras strålande huvudstad, vars namn härstammar från den vilda fänkålen som välkomnade portugisiska bosättare år 1419 — böljar nerför vulkaniska sluttningar till en djuphamn som har tagit emot sjöfarare och äventyrare i sex århundraden. Reid's Palace, som öppnade 1891, är fortfarande ett av Atlanten mest legendariska hotell, med sina terrasser på klippkanten som bjuder på vyer som inspirerade Churchill, Shaw och en hel sekel av framstående gäster. Stadens flytande blomstermarknad, levadavandringar genom urgammal laurissilvaskog och den hisnande kälkbacken från Monte skapar tillsammans dagar av lättillgänglig upptäckarglädje. Det subtropiska klimatet gör Funchal attraktivt året runt, med våren särskilt spektakulär för vilda blommor.

Lissabon, Portugals förtrollande huvudstad, utmärker sig genom sin rika historia, storslagna arkitektur och pulserande kultur. Ett måste är att njuta av lokala delikatesser som bacalhau à brás och pastéis de nata på Mercado da Ribeira. Den bästa tiden att besöka är under våren eller hösten, när vädret är milt och staden sjuder av festivaler och evenemang.