21-Day Adriatic & Western Mediterranean: Italy & Spain

Trieste, en historisk hamnstad i Italien, är berömd för sin rika kulturella väv och sin fantastiska arkitektoniska arv. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att smaka på lokala delikatesser som ćevapi och sachertorte, samt att utforska den livfulla Mercato Coperto. Den bästa tiden att besöka är under våren och tidig höst, när vädret är behagligt och staden sjuder av liv.

Zadar, en historisk hamnstad vid Kroatiens dalmatiska kust, är en fängslande blandning av urgammal arkitektur och livfull kultur. Ett måste är att besöka Sankt Donatus kyrka och njuta av den förtrollande musiken från Havsorgeln. Den bästa tiden att besöka är under de varma sommarmånaderna när staden vaknar till liv med festivaler och utomhusaktiviteter.

Dubrovnik, Kroatiens förtrollande hamnstad, är en harmonisk blandning av rik historia, dramatisk arkitektur och livfull kultur, vilket gör den till ett måste för den kräsne resenären. Missa inte en promenad längs stadens murar för hisnande vyer och njut av lokala delikatesser som "peka" och "svart risotto". Den bästa tiden att besöka är sen vår eller tidig höst när vädret är behagligt och folkmassorna är färre.

Hamnen i Kotor, en UNESCO-världsarvsplats, är berömd för sin enastående naturskönhet och rika historiska väv. En oförglömlig upplevelse är att promenera längs de kullerstensbelagda gatorna i Gamla stan, där kulinariska läckerheter som "kacamak" och färska skaldjur väntar. Den bästa tiden att besöka är under våren eller tidig höst, när vädret är behagligt och folkmassorna är färre.

Där Homer placerade ön för feacierna och där fyra sekler av venetianskt styre lämnat sitt mest bestående medelhavsarv, är Korfu en unik ö med en extraordinär historisk djup och naturlig skönhet. Den UNESCO-listade Gamla stan — med sina smala Kantounia-gränder, den eleganta Liston-arkaden och de tvillingvenetianska fästningarna — är den bäst bevarade venetianska stadsbilden i Grekland. Bortom staden väntar hemliga vikar, olivlundar av enorm ålder och bergsbyar som erbjuder veckor av lugn upptäckarglädje. Maj till juni och september bjuder på perfekta förhållanden: varmt hav, klar himmel och ön före eller efter dess sommarens crescendo.

Messina vakar över det legendariska sundet som skiljer Sicilien från det italienska fastlandet — passagen som Homer mytologiserade som Skylla och Karybdis — och dess normandiska katedral med sin astronomiska klocka, en av världens största mekaniska klockor, bjuder varje middag på en fängslande automatiserad föreställning där förgyllda figurer gestaltar scener ur Uppståndelsen. Staden återuppbyggdes katastrofalt efter jordbävningen 1908, men dess marknader och kajer förmedlar den intensiva energin från en siciliansk hamn som bevittnat två och ett halvt millenniers medelhavshistoria. Messina är den perfekta porten till Taormina, en fyrtio minuters bilresa upp i kullarna ovanför Joniska havets kust, med vyer över Etna i sin mest dramatiska prakt. Våren och hösten är idealiska tider att besöka.

Neapel — Napoli — är Europas mest operatiskt levande stad, en solkysst barockmetropol där Vesuvius vakar vid horisonten och gatorna nedanför pulserar av 2 500 års oavbruten mänsklig dramatik. Det oemotståndliga Museo Archeologico Nazionale rymmer världens finaste samling av artefakter från Pompeji och Herculaneum, medan Spaccanapoli, den pilraka artären som har delat staden sedan grekernas tid, erbjuder en oförfalskad möte med det neapolitanska livet. En enda skiva pizza Margherita från en av centro storico:s historiska pizzerior är en kulinarisk pilgrimsfärd i sig. Besök mellan april och juni eller september och oktober för värme, hanterbara folkmassor och staden i sin gyllene prakt.

Roms urgamla maritima port sedan kejsar Trajanus beställde dess hamn år 106 e.Kr., är Civitavecchia den naturliga förspel till den Eviga Staden — bara sjuttio minuter sydost med snabbtåg. Hamnens renässansfästning, delvis designad av Michelangelo, förankrar en levande hamnmiljö som välkomnat resenärer i årtusenden. Utöver Roms oförglömliga monument, överväg en eftermiddag i Civitavecchias termalbad, som hämtar mineralvatten värderade sedan antiken. Vår och höst erbjuder den perfekta balansen mellan milt väder och hanterbara folkmassor för att utforska huvudstadens lager av historia.

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.

Málaga destillerar tretusen år av medelhavscivilisation till en av Andalusiens mest fängslande hamnstäder, där den moriska Alcazaba-fästningen vakar över en modern strandpromenad kantad av eleganta gångvägar och solbadande kaféterrasser. Lämna inte staden utan att besöka Museo Picasso — konstnären föddes här 1881 — och att vandra upp till de ruinerade Castillo de Gibralfaro för panoramavyer som sträcker sig ända till Rifbergen i Marocko under klara dagar. Malagueta-ansjovis friterad i olivolja och det söta dessertvinet smaksatt med Pedro Ximénez är stadens signaturnjutningar. Skuldersäsongerna i april, maj och oktober erbjuder perfekt medelhavsvärme.

Gibraltar är ett brittiskt utomeuropeiskt territorium beläget vid den sydligaste spetsen av Iberiska halvön, där Medelhavet möter Atlanten under en ikonisk kalkstensmonolit som bär på över ett millennium av omtvistad historia. Inget besök är fulländat utan att bestiga Klippan för att möta de berömda Barbarymakakerna och njuta av de panoramiska vyerna som sträcker sig ända till Nordafrika, följt av en tallrik calentita — territoriets älskade kikärtsbakverk med genuesiskt arv — på ett bageri längs Main Street. Det milda medelhavsklimatet gör Gibraltar till en givande hamn att besöka året runt, även om våren och tidig höst bjuder på de klaraste himlarna för att skåda valar och delfiner i sundet.

Tangier är Marockos legendariska port mellan Afrika och Europa, en stad med feniciska rötter där en vitkalkad medina, livliga souker och en kosmopolitisk strandpromenad möts vid Gibraltar sund. Besökare bör inte missa att njuta av traditionell pastilla på en takterrass i en riad och utforska Kasbahs bärnstensupplysta murar vid solnedgången. Den idealiska tiden att anlända är från april till juni eller september till oktober, när milda medelhavstemperaturer och färre folkmassor låter stadens lager av skönhet avslöjas i en lugn, lyxig takt.

Almeria, Spanien är en särpräglad hamnstad där ett djupt kulturellt arv möter en äkta lokal atmosfär, och som finns med på Azamaras resplaner. Bland de måste-uppleva-aktiviteterna finns att promenera genom den historiska stadskärnan för att uppleva det lager-på-lager av arkitektoniskt arv, samt att söka upp de regionala kulinariska traditionerna på en lokalt omtyckt restaurang bortom hamnområdet. Den optimala tiden att besöka är från maj till september, när milda temperaturer och långa dagar inbjuder till en lugn och njutbar upptäcktsfärd.

Cagliari, Sardiniens solkyssta huvudstad med utsikt över Änglarnas vik, har absorberat tre tusen år av feniciska, kartaginska, romerska, pisanska och spanska ambitioner till en lager-på-lager och djupt fängslande medelhavsstad — där flamingoflankerade saltsjöar som sträcker sig till stadens västra kant skapar en av Europas mest surrealistiska urbana vyer. Castello-kvarterets medeltida befästningar omsluter en katedral, pisanska torn och panoramiska terrasser som bevakar hela staden och kustlinjen, medan Marina-distriktet nedanför erbjuder några av Italiens finaste bottarga-pasta och färsk tonfisk. Besök mellan maj och september för strandperfektion; den förhistoriska Nuraghe Su Nuraxi i Barumini, ett UNESCO-undervärk, ligger en timmes bilresa norrut.

Roms urgamla maritima port sedan kejsar Trajanus beställde dess hamn år 106 e.Kr., är Civitavecchia den naturliga förspel till den Eviga Staden — bara sjuttio minuter sydost med snabbtåg. Hamnens renässansfästning, delvis designad av Michelangelo, förankrar en levande hamnmiljö som välkomnat resenärer i årtusenden. Utöver Roms oförglömliga monument, överväg en eftermiddag i Civitavecchias termalbad, som hämtar mineralvatten värderade sedan antiken. Vår och höst erbjuder den perfekta balansen mellan milt väder och hanterbara folkmassor för att utforska huvudstadens lager av historia.

Livorno, skapad som en Medici-utopi i slutet av 1500-talet, föddes från början som en stad utan diskriminering — dess grundläggande Leggi Livornine gav lika rättigheter till judar, kristna, muslimer och köpmän från alla nationer, vilket gjorde den till en av de mest kosmopolitiska städerna i renässansens Europa. Idag speglar de venetianska kanalerna i Venezia Nuova-kvarteret färgstarka palazzi med en distinkt blekt glamour, medan Mercato Centrales fiskdiskar visar upp ingredienserna till cacciucco — en robust livornesisk brodetto med fem havsdjur — som gör denna hamnstad till en pilgrimsfärd för seriösa matälskare. Utflykter till Pisa och Lucca är enkla härifrån. Säsongen pågår från april till oktober.

Ajaccio, den livfulla huvudstaden på Korsika, förtrollar besökare med sin rika historia som Napoleons födelseplats och sina hänförande kustlandskap. Missa inte att smaka på lokala delikatesser som figatellu och brocciu, och utforska de pittoreska byarna i närheten. Den bästa tiden att besöka är under de milda vår- eller höstmånaderna, när vädret är behagligt och folkmassorna är färre.

Grundat av grekiska sjömän år 600 f.Kr. är Marseille Frankrikes äldsta och mest levande stad — en medelhavs hamn där dagens fångst fortfarande säljs direkt från fiskebåtarna vid Vieux-Port varje morgon, under den gyllene Madonnan av Notre-Dame de la Garde som strålar från sin basilika högt ovanför staden. Bouillabaissen som serveras vid hamnkrogar som Chez Fonfon är inte bara en rätt utan ett ceremoniellt uttryck, dess saffransfärgade buljong binder Marseille till dess hellenska rötter. Utforska den dramatiska nationalparken Calanques, ett kustnära labyrint av turkosa vikar strax söder om staden. Våren och hösten är de mest förtrollande årstiderna.

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.