Östra och västra Karibien: Leewardöarna

Fort Lauderdale är Sydfloridas förnyade stad vid vattnet, där trehundra mil av inre vattenvägar, NSU Art Museums samtida samling och den trädklädda Las Olas Boulevard skapar en avgångspunkt för kryssningar med äkta sofistikation vid Port Everglades. Anländ en dag i förväg mellan november och april för att utforska "Amerikas Venedig" med vattentaxi och upptäck den kulinariska scen som har ersatt Spring Break med en ambition som varar året runt.

Marigot Bay är St. Martins franska sidas ankringsplats, där café-kulturen, vyerna från Fort Louis och den närliggande byn Grand Case, känd som 'Gourmet Capital', skapar Karibiens mest eleganta uttryck för franco-karibisk civilisation. Besök mellan december och april med Seabourn eller Windstar för att njuta av kryddorna från vattnets marknad, hummer thermidor och ön som bevisar att två nationer som delar en kustlinje skapar komplementaritet snarare än konflikt.

St. John's, Antiguas historiska huvudstad, ligger vid en naturlig hamn som har lockat sjöfarare sedan 1600-talet. Dess georgianska katedral och pastellfärgade marknadshall vittnar stillsamt om en komplex kolonial historia. Kronjuvelen finns en timmes bilresa bort vid Nelson's Dockyard i English Harbour — världens enda fortfarande fungerande georgianska örlogsvarv, beläget vid det turkosa vattnet i en av Karibiens finaste ankringsplatser. Antiguas varma, torra klimat gör ön till en destination året runt, även om den hisnande Sailing Week-regattan i slutet av april lockar den mest glamorösa internationella publiken.

Roseau, huvudstaden i Dominica, är en livfull hamnstad präglad av sin koloniala arkitektur och rika kulturarv. Bland de upplevelser man inte får missa finns att njuta av lokala delikatesser som mountain chicken curry och att besöka den pulserande Roseau Market. Den bästa tiden att besöka är under torrperioden från december till april, när ön visar upp sin naturliga skönhet och festliga anda.

Fort-de-France, Martinique's eleganta huvudstad, förenar fransk metropolisk sofistikering med djup karibisk själ på ett sätt som ingen annan ö riktigt kan efterlikna. Bibliothèque Schoelcher, en vacker jugendbyggnad som transporterades bit för bit från Paris till världsutställningen 1889, utgör hjärtat i stadens centrum med sina smidesjärnsbalkonger och doftande kryddmarknader. Den omgivande landsbygden bjuder på romdestillerier — några av världens finaste lagrade agricole-rom — dramatiska regnskogsvandringar och de spöklika ruinerna av Saint-Pierre, som förstördes av Mont Pelées katastrofala utbrott 1902. Från december till maj råder det torraste och soligaste vädret på denna oändligt fängslande ö.

Basseterre, huvudstad i Saint Kitts och Nevis — den minsta suveräna nationen i Amerika — är porten till en ö vars vulkaniska dramatik och lager av kolonial historia skiljer den från alla andra karibiska hamnar. Mount Liamuigas molntäckta topp och dess regnskogsfyllda kratersjö väntar på vandrare, medan den UNESCO-listade Brimstone Hill Fortress, ett av de finaste bevarade exemplen på brittisk kolonial militärarkitektur, bjuder på vidsträckta vyer över grannöarna. De omgivande plantagehotellen — sockerplantager omvandlade till intima boutiquehotell — erbjuder den mest atmosfäriska boendet i Östra Karibien. Besök mellan november och april för det torraste och soligaste vädret.

Charlotte Amalie, huvudstaden på St. Thomas, breder ut sig över en kulle med danska kolonialbyggnader och kullerstensgränder ovanför en av Karibiens mest berömda naturliga hamnar. Dess taxfree-butiker och hamnmarknader speglar tre sekler av handelsarv. Bortom den livliga staden avslöjar öns verkliga prakt sig vid Magens Bay — en skyddad bukt med pudervit sand som ständigt rankas bland världens vackraste stränder — och vid Coral World Ocean Park, där undervattensobservatorier och möten med havets invånare förtrollar besökaren. Karibiens pålitligt varma och soliga klimat gör St. Thomas till en lockande destination året runt.

Half Moon Cay, en privat öparadis i Bahamas, är berömd för sina hisnande stränder och sin rofyllda atmosfär. Bland de måste-uppleva-aktiviteterna finns att njuta av lokala delikatesser som conch-fritters och att utforska de livfulla marknaderna. Den bästa tiden att besöka är under vintermånaderna när vädret är behagligt varmt och inbjudande.

Fort Lauderdale är Sydfloridas förnyade stad vid vattnet, där trehundra mil av inre vattenvägar, NSU Art Museums samtida samling och den trädklädda Las Olas Boulevard skapar en avgångspunkt för kryssningar med äkta sofistikation vid Port Everglades. Anländ en dag i förväg mellan november och april för att utforska "Amerikas Venedig" med vattentaxi och upptäck den kulinariska scen som har ersatt Spring Break med en ambition som varar året runt.