7 nights Western Mediterranean from Cannes (Côte d'Azur)

Cannes, förvandlat från en sömnig provensalsk fiskeby till Rivierans mest glamorösa resort tack vare en engelsk lords slumpartade karantän 1834, och odödliggjort av Filmfestivalen sedan 1946, förblir Franska Rivierans mest teatrala scen — där La Croisettes böjda promenad kantad av Art Deco-palatser, privata strandklubbar och Palme d’Or-drömmar möter den tysta äktheten i Suquet, den pittoreska stadsdelen på höjden ovanför den gamla hamnen. För shopping exploderar Marché Forville varje morgon med provensalska delikatesser, tryffelförsäljare och snittblommor; för matupplevelser erbjuder restaurangerna i gamla hamnområdet bouillabaisse och socca som inte behöver någon röd matta som bakgrund. Besök på våren eller i september; Nice ligger tjugo minuter bort med tåg och Monaco trettio.

La Superba — 'den Stolta' — har fått sitt epitet som en av de fyra stora sjörepublikerna i medeltidens Italien, och Genuas UNESCO-listade Palazzi dei Rolli, några av Europas finaste renässans- och barockpalats, vittnar fortfarande med magnifik auktoritet om stadens historiska ambitioner. Renzo Pianos revitaliserade gamla hamn introducerar ett modernt kapitel bredvid de medeltida carruggi, de labyrintiska gränder där stadens sanna karaktär andas: ligurisk focaccia direkt från vedugnen, pesto mald enligt urgamla recept, och farinata — kikärtspannkaka — serverad på marmorbänkar sedan tolfte århundradet. Våren och hösten erbjuder de mest behagliga förutsättningarna för att utforska denna underskattade stad.

Inbäddad vid mynningen av en djup ligurisk hamn som Byron och Shelley döpte till Poeterbukten, fungerar La Spezia som den perfekta basen för att utforska Cinque Terre — fem klippkantade fiskebyar sammanlänkade av urgamla stigar ovanför ett turkost hav. Själva staden belönar utforskning: Museo Amedeo Lia rymmer en av Italiens finaste privata samlingar av medeltida och renässanskonst, och sjöfartsmuseet speglar La Spezias långa maritima historia. En båttur till Portovenere och ön Palmaria, eller en vandring mellan Vernazza och Corniglia, utgör en perfekt dagsutflykt från hamnen. Bäst att besöka mellan april och juni samt september och oktober, för att undvika sommarens hetta och högsäsongens folkmassor.

Roms urgamla maritima port sedan kejsar Trajanus beställde dess hamn år 106 e.Kr., är Civitavecchia den naturliga förspel till den Eviga Staden — bara sjuttio minuter sydost med snabbtåg. Hamnens renässansfästning, delvis designad av Michelangelo, förankrar en levande hamnmiljö som välkomnat resenärer i årtusenden. Utöver Roms oförglömliga monument, överväg en eftermiddag i Civitavecchias termalbad, som hämtar mineralvatten värderade sedan antiken. Vår och höst erbjuder den perfekta balansen mellan milt väder och hanterbara folkmassor för att utforska huvudstadens lager av historia.

Palma de Mallorca gör sig påmind med en av världens mest spektakulära gotiska katedraler — La Seu, vars honungsfärgade sandstensstöttor reser sig direkt från bukten, dess interiör omarbetad av Antoni Gaudí och upplyst av världens största gotiska rosettfönster. Gamla stan bakom katedralen är ett kvarter av arabiska bad, renässanspalats omvandlade till boutiquehotell, och Passeig del Born — en allé kantad av platanträd där det baleariska livet utspelar sig med en obehindrad elegans. Den lokala ensaïmada-pastan och den färska sobrasada-korven från öns svarta grisar är oumbärliga frukostrutiner. Besök i maj, juni eller september: varmt, strålande och märkbart lugnare än juli–augusti, som är högsäsong.

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.

Cannes, förvandlat från en sömnig provensalsk fiskeby till Rivierans mest glamorösa resort tack vare en engelsk lords slumpartade karantän 1834, och odödliggjort av Filmfestivalen sedan 1946, förblir Franska Rivierans mest teatrala scen — där La Croisettes böjda promenad kantad av Art Deco-palatser, privata strandklubbar och Palme d’Or-drömmar möter den tysta äktheten i Suquet, den pittoreska stadsdelen på höjden ovanför den gamla hamnen. För shopping exploderar Marché Forville varje morgon med provensalska delikatesser, tryffelförsäljare och snittblommor; för matupplevelser erbjuder restaurangerna i gamla hamnområdet bouillabaisse och socca som inte behöver någon röd matta som bakgrund. Besök på våren eller i september; Nice ligger tjugo minuter bort med tåg och Monaco trettio.