MSC Grand Voyages från Barcelona

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.

Málaga destillerar tretusen år av medelhavscivilisation till en av Andalusiens mest fängslande hamnstäder, där den moriska Alcazaba-fästningen vakar över en modern strandpromenad kantad av eleganta gångvägar och solbadande kaféterrasser. Lämna inte staden utan att besöka Museo Picasso — konstnären föddes här 1881 — och att vandra upp till de ruinerade Castillo de Gibralfaro för panoramavyer som sträcker sig ända till Rifbergen i Marocko under klara dagar. Malagueta-ansjovis friterad i olivolja och det söta dessertvinet smaksatt med Pedro Ximénez är stadens signaturnjutningar. Skuldersäsongerna i april, maj och oktober erbjuder perfekt medelhavsvärme.

Tangier är Marockos legendariska port mellan Afrika och Europa, en stad med feniciska rötter där en vitkalkad medina, livliga souker och en kosmopolitisk strandpromenad möts vid Gibraltar sund. Besökare bör inte missa att njuta av traditionell pastilla på en takterrass i en riad och utforska Kasbahs bärnstensupplysta murar vid solnedgången. Den idealiska tiden att anlända är från april till juni eller september till oktober, när milda medelhavstemperaturer och färre folkmassor låter stadens lager av skönhet avslöjas i en lugn, lyxig takt.

Santa Cruz de Tenerife, den kosmopolitiska huvudstaden på Kanarieöarna, balanserar vulkanisk storslagenhet med förfinade urbana nöjen — från det Santiago Calatrava-designade Auditorio som reser sig vid Atlanten till det urgamla drakträdet i Icod de los Vinos och världsarvslistade Teide-vulkanen som tornar upp sig över ön. Stadens karneval, näst störst efter Rio de Janeiros, exploderar varje februari i spektakulära kostymer och gatufestligheter. Lokala viner från de vulkaniska sluttningarna, skrynkliga potatisar med mojo verde och färsk fisk från Atlanten definierar öns kulinariska karaktär. November till april bjuder på pålitligt varma, solbadade dagar.

Salvador de Bahia, Brasiliens första huvudstad, är en kulturell pärla känd för sitt afro-brasilianska arv och sin förtrollande koloniala arkitektur. Ett måste är att njuta av traditionella rätter som acarajé och quindim, samt att utforska det livliga Pelourinho-distriktet. Den bästa tiden att besöka är under de torra månaderna från september till mars, när stadens färgstarka festivaler och gatuliv är som mest pulserande.

Ilhéus är Bahias historiska kakaohuvudstad vid Brasiliens atlantkust, odödliggjord i Jorge Amados romaner och fortfarande doftande av kakaon som formade dess öden. Besökare bör göra en rundtur på en hantverksmässig kakaogård för att smaka på single-origin choklad och avnjuta den autentiska bahianska moquecan på en restaurang vid vattnet. Från september till februari bjuder på det torraste vädret för att utforska stränderna, den koloniala arkitekturen och de omgivande fragmenten av atlantisk skog.

Hasselt är Belgiens jeneverhuvudstad, hem till ett nationellt jenevermuseum, Europas största japanska trädgård och en modescen som överraskar med sin provinsiella charm. Besök mellan april och oktober med Uniworld River Cruises för att uppleva körsbärsblomningen i den japanska trädgården, hantverksmässiga spritprovningar i historiska destillerier och den okonstlade flamländska matkulturen som gör denna Limburgs huvudstad till en av Belgiens mest givande hemligheter.

Santos är Brasiliens största hamn och en historisk pärla som erbjuder en förtrollande blandning av kolonial arkitektur och en livfull lokal kultur. Bland de oumbärliga upplevelserna finns att smaka på lokala specialiteter som "pastel de camarão" på Mercado Municipal och att utforska de närliggande stränderna i Búzios. Den bästa tiden att besöka är under södra halvklotets sommar, från december till februari, när vädret är varmt och stränderna myllrar av liv.