MSC Grand Voyages från Marseille

Union Island, den sydligaste juvelen i Saint Vincent och Grenadinerna, reser sig ur Karibien som en vulkanisk väktare som generationer av sjömän har använt som landmärke på vägen till Grenadinerna — dess Tvillingtoppar erbjuder spektakulära vandringar belönade med panoramavyer över ett lapptäcke av cays, rev och indigoblått vatten. Ön fungerar som seglingsnavet i de södra Grenadinerna, med Clifton Harbour som myllrar av slupar på väg mot Tobago Cays, Palm Island och Carriacou. Den torra säsongen från december till maj bjuder på Karibiens finaste seglingsförhållanden och kristallklart vatten för dykning i de blomstrande korallträdgårdarna.

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.

Funchal — Madeiras strålande huvudstad, vars namn härstammar från den vilda fänkålen som välkomnade portugisiska bosättare år 1419 — böljar nerför vulkaniska sluttningar till en djuphamn som har tagit emot sjöfarare och äventyrare i sex århundraden. Reid's Palace, som öppnade 1891, är fortfarande ett av Atlanten mest legendariska hotell, med sina terrasser på klippkanten som bjuder på vyer som inspirerade Churchill, Shaw och en hel sekel av framstående gäster. Stadens flytande blomstermarknad, levadavandringar genom urgammal laurissilvaskog och den hisnande kälkbacken från Monte skapar tillsammans dagar av lättillgänglig upptäckarglädje. Det subtropiska klimatet gör Funchal attraktivt året runt, med våren särskilt spektakulär för vilda blommor.

Las Palmas, beläget vid floden Río Paraguay djupt inne i Argentinas Gran Chaco, är en hamn av stilla fascination — en jordbrukskoloni från slutet av 1800-talet som växte fram kring en palmoljeindustri och som bevarar en långsam, världens ände-atmosfär som få resenärer någonsin får uppleva. De omgivande våtmarkerna i Chaco är ett paradis för fågelskådare, med sällsynta arter som maned wolf, jättetamsvans och dussintals endemiska fåglar som lever i galleri-skogarna längs floden. Detta är inte en destination för konventionell sightseeing, utan för dem som söker en äkta fördjupning i Sydamerikas vilda inre. Torrperioden, från april till oktober, erbjuder de mest navigerbara förhållandena.

Santa Cruz de Tenerife, den kosmopolitiska huvudstaden på Kanarieöarna, balanserar vulkanisk storslagenhet med förfinade urbana nöjen — från det Santiago Calatrava-designade Auditorio som reser sig vid Atlanten till det urgamla drakträdet i Icod de los Vinos och världsarvslistade Teide-vulkanen som tornar upp sig över ön. Stadens karneval, näst störst efter Rio de Janeiros, exploderar varje februari i spektakulära kostymer och gatufestligheter. Lokala viner från de vulkaniska sluttningarna, skrynkliga potatisar med mojo verde och färsk fisk från Atlanten definierar öns kulinariska karaktär. November till april bjuder på pålitligt varma, solbadade dagar.

Salvador de Bahia, Brasiliens första huvudstad, är en kulturell pärla känd för sitt afro-brasilianska arv och sin förtrollande koloniala arkitektur. Ett måste är att njuta av traditionella rätter som acarajé och quindim, samt att utforska det livliga Pelourinho-distriktet. Den bästa tiden att besöka är under de torra månaderna från september till mars, när stadens färgstarka festivaler och gatuliv är som mest pulserande.

Hasselt är Belgiens jeneverhuvudstad, hem till ett nationellt jenevermuseum, Europas största japanska trädgård och en modescen som överraskar med sin provinsiella charm. Besök mellan april och oktober med Uniworld River Cruises för att uppleva körsbärsblomningen i den japanska trädgården, hantverksmässiga spritprovningar i historiska destillerier och den okonstlade flamländska matkulturen som gör denna Limburgs huvudstad till en av Belgiens mest givande hemligheter.

Santos är Brasiliens största hamn och en historisk pärla som erbjuder en förtrollande blandning av kolonial arkitektur och en livfull lokal kultur. Bland de oumbärliga upplevelserna finns att smaka på lokala specialiteter som "pastel de camarão" på Mercado Municipal och att utforska de närliggande stränderna i Búzios. Den bästa tiden att besöka är under södra halvklotets sommar, från december till februari, när vädret är varmt och stränderna myllrar av liv.