Medelhavet från Barcelona

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.

Union Island, den sydligaste juvelen i Saint Vincent och Grenadinerna, reser sig ur Karibien som en vulkanisk väktare som generationer av sjömän har använt som landmärke på vägen till Grenadinerna — dess Tvillingtoppar erbjuder spektakulära vandringar belönade med panoramavyer över ett lapptäcke av cays, rev och indigoblått vatten. Ön fungerar som seglingsnavet i de södra Grenadinerna, med Clifton Harbour som myllrar av slupar på väg mot Tobago Cays, Palm Island och Carriacou. Den torra säsongen från december till maj bjuder på Karibiens finaste seglingsförhållanden och kristallklart vatten för dykning i de blomstrande korallträdgårdarna.

La Superba — 'den Stolta' — har fått sitt epitet som en av de fyra stora sjörepublikerna i medeltidens Italien, och Genuas UNESCO-listade Palazzi dei Rolli, några av Europas finaste renässans- och barockpalats, vittnar fortfarande med magnifik auktoritet om stadens historiska ambitioner. Renzo Pianos revitaliserade gamla hamn introducerar ett modernt kapitel bredvid de medeltida carruggi, de labyrintiska gränder där stadens sanna karaktär andas: ligurisk focaccia direkt från vedugnen, pesto mald enligt urgamla recept, och farinata — kikärtspannkaka — serverad på marmorbänkar sedan tolfte århundradet. Våren och hösten erbjuder de mest behagliga förutsättningarna för att utforska denna underskattade stad.

Neapel — Napoli — är Europas mest operatiskt levande stad, en solkysst barockmetropol där Vesuvius vakar vid horisonten och gatorna nedanför pulserar av 2 500 års oavbruten mänsklig dramatik. Det oemotståndliga Museo Archeologico Nazionale rymmer världens finaste samling av artefakter från Pompeji och Herculaneum, medan Spaccanapoli, den pilraka artären som har delat staden sedan grekernas tid, erbjuder en oförfalskad möte med det neapolitanska livet. En enda skiva pizza Margherita från en av centro storico:s historiska pizzerior är en kulinarisk pilgrimsfärd i sig. Besök mellan april och juni eller september och oktober för värme, hanterbara folkmassor och staden i sin gyllene prakt.

Messina vakar över det legendariska sundet som skiljer Sicilien från det italienska fastlandet — passagen som Homer mytologiserade som Skylla och Karybdis — och dess normandiska katedral med sin astronomiska klocka, en av världens största mekaniska klockor, bjuder varje middag på en fängslande automatiserad föreställning där förgyllda figurer gestaltar scener ur Uppståndelsen. Staden återuppbyggdes katastrofalt efter jordbävningen 1908, men dess marknader och kajer förmedlar den intensiva energin från en siciliansk hamn som bevittnat två och ett halvt millenniers medelhavshistoria. Messina är den perfekta porten till Taormina, en fyrtio minuters bilresa upp i kullarna ovanför Joniska havets kust, med vyer över Etna i sin mest dramatiska prakt. Våren och hösten är idealiska tider att besöka.

Valletta, Maltas gyllene fästningsstad, uthuggen ur en kalkstenshalvö i en trotsig hast efter att Johanniterriddarna – krigarmunkar av extraordinärt mod – avvisat en överväldigande ottomansk belägring 1565. Dess rutnätsmönster av branta barockgator är tätt befolkade med Caravaggios mästerverk i St. Johannes medkatedral, skuggade piazzor fyllda av kafésällskap och bastioner som bjuder på hisnande vyer över Grand Harbours legendariska tvillingfästningar. Det milda medelhavsklimatet välkomnar besökare året runt, även om vår och höst erbjuder de mest behagliga temperaturerna för en långsam och njutbar upptäcktsfärd i denna kompakta UNESCO-världsarvshuvudstad.

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.